A chegada dos japoneses ao Brasil ocorreu no dia 18 de junho de 1908, quando 781 imigrantes desembarcaram do navio Kasato Maru no Porto de Santos, atraídos por promessas de vida melhor e uma possível volta ao seu país natal. Seis anos depois, em 1914, foi que eles chegaram a Campo Grande, vindos para construir a Estrada de Ferro Noroeste do Brasil (NOB).
“Com a abolição da escravidão, o Brasil precisava de mão de obra, e o Japão, um país pequeno, que não tinha indústria, era mais agrícola, não tinha condição de sustentar toda a população, e o comércio naquela época era mais difícil. Os japoneses estavam com dificuldade de manter todo mundo naquela ilha, então decidiram mandar os japoneses para o Brasil”, conta Jorge Gonda, ex-presidente da Associação Esportiva e Cultural Nipo-Brasileira de Campo Grande.
Mas a promessa não era ficar aqui. “Não sei se foi o governo japonês que mentiu ou se foi o do Brasil, mas disseram que eles iam ganhar tanto dinheiro que em cinco anos iam ficar ricos e iam poder voltar para o Japão. Eu tô achando que os dois mentiram, porque os brasileiros estavam precisando de mão de obra e os japoneses precisavam mandar alguém. Se não tivesse vantagem, ninguém viria”, brinca Gonda.
Segundo contam os descendentes, chegando aqui, 26 famílias decidiram se estabelecer na cidade, já que o trabalho na construção da ferrovia havia terminado.
Desse grupo de famílias, grande parte vinha da Ilha de Okinawa, no Japão, e alguns contam que a região foi um atrativo para essas pessoas por se parecer com a ilha japonesa que elas haviam deixado.
“Quando terminaram a estrada de ferro, eles tinham de trabalhar, então compraram terra por aqui e começaram a produzir verdura, café, arroz. A grande maioria trabalhou na lavoura, mas alguns mais de visão começaram a trabalhar no comércio”, continua o descendente japonês.
Como a promessa era de que em poucos anos eles retornariam para o seu país, os japoneses se preocuparam em manter suas tradições presentes, até para os mais novos. Por isso, criaram uma escola para ensinar a língua japonesa para as crianças.
“Chamava Escola da Língua Japonesa. Os primeiros descendentes todos sabiam falar japonês, só que algumas gerações depois eles chegaram à conclusão de que não iriam mais voltar para o Japão e decidiram aprender o português”, explica Gonda.
“Fizeram uma propaganda de que aqui você plantando café ganharia tanto dinheiro que voltaria para lá. Só que aí aconteceram vários episódios, estourou a Primeira Guerra, a Segunda [Guerra], e as pessoas ficaram sem condições de retornar. E a economia do Japão demorou para se recuperar”, completa Bernardo Tibana, que também já foi presidente da Nipo e hoje cuida da comunicação da Associação.
Para aprender a língua portuguesa, os japoneses decidiram criar uma instituição de ensino, que hoje tem 104 anos, a Escola Visconde de Cairu, localizada na Rua Antônio Maria Coelho, em Campo Grande.
Essas famílias, segundo os descendentes, se estabeleceram em várias regiões da Capital e ajudaram a urbanizar essas áreas por meio de colônias. “A maioria se fixou na região do córrego [Anhanduí]”, diz o atual presidente da Associação, Nilson Tamotsu.
“No Parque dos Poderes tinha a Colônia Prosa, na estação tinha a colônia chamada Chacrinha, no [Bairro] Cohafama tinha uma colônia chamada Bandeira, perto do Detran-MS era a Colônia Imbirussu, para o lado do Estrela do Sul era Segredo, tinha Segredo I e II. Perto do Córrego Ceroula chamava Ceroula, e tinha a Cascudo, perto do São Francisco. Hoje você vê que, das sete colônias, praticamente todas estão urbanizadas”, completa o presidente.
Em 2014, na comemoração do centenário da imigração japonesa em Campo Grande, a Associação Nacional de Okinawa estimava que cerca de 11 mil okinawanos moravam em Campo Grande, assim como os seus descendentes.
Isso faz da capital de Mato Grosso do Sul uma das maiores colônias de descendentes da ilha do País e uma das maiores colônias de japoneses como um todo.
