O Skype ganhou milhões de adeptos ao redor do mundo quando trouxe a possibilidade real da economia na conta de telefone para os usuários. Isto porque, na época, o MSN Messenger não permitia algumas ações nas conferências sonoras, conversa em grupo, a velocidade na transmissão era baixa e a qualidade de áudio péssima.

Isso, obviamente, fez o Skype decolar na preferência dos usuários que precisavam de ligações de qualidade por meio da internet. Aliás, foi ele que acabou popularizando o termo VoIP, que significa voz sobre IP, ou seja, áudio trafegando em forma de dados por meio da internet.

É claro que ninguém se sustenta apenas oferecendo ligações gratuitas de computador para computador. Com o tempo, a empresa criadora do software começou a aperfeiçoá-lo, lançando recursos que permitiam, por exemplo, ligar para telefones fixos ou celulares de qualquer lugar do mundo pagando até 90% menos que uma ligação comum. Para isso, bastava comprar créditos, como se fosse um cartão pré-pago.

E o Skype não parou mais de inovar. Depois de lançar, inclusive, versões que rodam em celulares da Apple e Nokia, a empresa anunciou, semana passada, o Skype 5.0 beta, uma versão ainda de teste do software que traz alguns recursos diferenciados e pequenas modificações visuais.

Quer conferir? Siga o passo a passo de instalação e veja algumas das novidades. A boa notícia que há versão em português.

O primeiro passo é copiar e instalar o Skype 5. Para isso, acesse o endereço http://download.skype.com/SkypeSetupFull-Beta.exe. O arquivo tem um pouco mais de 20 Mb. Depois de baixar o arquivo, inicie a instalação. O processo é simples, basta seguir as instruções.

Depois de instalado, digite o nome de usuário e senha, caso já seja cadastrado. Se não for, basta preencher o cadastro e seguir as instruções.

O principal recurso inserido nessa versão é voltado para quem gosta de conversar com vários usuários ao mesmo tempo. Agora, é possível bater-papo com até 5 contatos (contando você) ao mesmo tempo por texto, voz e vídeo. Para isso, é preciso que todos estejam com o Skype 5 instalado no micro.

Isso apenas complementa o recurso das versões anteriores, as quais permitiam apenas chat de texto e voz com mais de uma pessoa.

O sistema de captura de imagens foi melhorado, possibilitando a criação de galerias de imagem de cada conferência realizada. Essas galerias permitem até mesmo que sejam tiradas várias fotos em sequência e visualizadas na própria interface do Skype.

Máquinas com Windows instalado costumam variar bastante nas especificações. Para evitar qualquer tipo de problema na hora de usar o Skype, a empresa responsável por ele optou por incluir um poderoso aplicativo que detecta as configurações da máquina. É por meio desse aplicativo que o Skype saberá os detalhes sobre o sistema de áudio do computador e também se há microfone ligado ao PC. O próprio Skype vai oferecer microfones e handsets para compra caso nenhum microfone seja detectado.

O mesmo aplicativo de detecção de hardware vai buscar por câmeras de vídeo e webcams instaladas no PC. Não, você não leu errado: o Skype vídeo também possibilita a transmissão de imagens ao vivo. Conversar com aquele parente que mora em outro país por meio do Skype já ótimo apenas com o serviço de voz, mas com vídeo fica melhor ainda.

A qualidade de áudio e vídeo que o aplicativo vai enviar e receber dependerá da velocidade de conexão com a internet. Mas, de modo geral, o Skype vídeo funciona muito bem, tanto com áudio quanto com áudio e vídeo, em conexões de banda larga a partir de 600 kbps. Quanto maior a taxa de downstream e upstream da internet, melhor será o serviço do Skype.

Considerando um usuário com conexão de 1 Mega, a transmissão de vídeo será em alta qualidade. Além disso, o Skype vídeo permite o modo de tela cheia, no qual o vídeo da pessoa com quem você está falando aparecerá ocupando por completo o monitor, dando a impressão de que você está falando cara a cara com esse contato.

O vídeo vai poder ter até 30 quadros por segundo (fps), a mesma qualidade utilizada em câmeras de emissoras de televisão. Essa funcionalidade, no entanto, vai depender das características da webcam.

A nova versão do Skype inaugura uma filosofia diferente de criar interfaces. Agora os nomes dos contatos e as informações da chamada em curso ficam na mesma janela, em colunas distintas. É possível separar os dois, mas essa junção torna o uso do aplicativo mais dinâmico, uma vez que todas as opções são exibidas em um mesmo lugar.

Iniciar uma conversa com um contato é extremamente fácil. Uma vez que ele esteja online, com poucos cliques você chega ao ícone de Ligar que inicia a chamada de voz. Além disso, uma caixa no canto inferior do programa permite enviar texto para a pessoa. Até mesmo a troca de arquivos é permitida na rede do Skype.

Outra funcionalidade são os botões que permitem aos usuários Skype saberem seu status. O Skype Me mostra que você está disponível para uma conversa.

Muita gente que vive em aeroportos e hotéis sempre busca um ponto de internet sem fio livre para poder navegar ou conferir os e-mails. Com este propósito é que foi criado o Skype Access, que funciona tanto nessa versão beta quanto na 4.2 definitiva.

O Skype Acces é um serviço que permite que usuários do programa se conectem à internet por meio de mais de 100 mil pontos de acesso wi-fi ao redor do mundo e paguem pelos minutos usando créditos da conta do Skype.

Segundo a tabela de preços, o custo por minuto de acesso é de R$ 0,43 (sem impostos) e não é necessária uma assinatura ou um pagamento mínimo.

Outro recurso que retornou ao Skype é a transferência de chamadas. Em versões anteriores, o programa trazia uma opção capaz de transferir chamadas, similar ao serviço oferecido por algumas companhias telefônicas. Atendendo a pedidos dos usuários, ela está de volta. Ao identificar-se como ausente, o programa redireciona a ligação para outra conta do Skype gratuitamente ou para telefones fixos ou celulares a preços reduzidos.

Embora em nossos testes tenha se saído muito bem, sempre é bom lembrar que o Skype 5 ainda está em versão beta, ou seja, é um rascunho da versão que virá.Após cada chamada, o programa vai pedir um feedback, ou seja, que você envie suas impressões acerca do funcionamento do Skype.