Em confronto direto contra o rebaixamento, o Santos venceu o São Bento por 2 a 0, neste domingo (9), na Vila Belmiro, e garantiu a permanência na elite do Campeonato Paulista, evitando o que seria o maior vexame de seus 109 anos de história.
Apesar do resultado, o Santos se despediu do estadual ainda na fase de grupos pela primeira vez desde 2008, quando o formato de disputa ainda era diferente do atual. O clube terminou a competição na terceira colocação do Grupo C, com 13 pontos, atrás de Mirassol e Guarani.
Já o Palmeiras, que corria risco de eliminação, fez a lição de casa e contou com a ajuda do arquirrival Corinthians para avançar à fase mata-mata.
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O time alviverde venceu a Ponte Preta por 3 a 0, em Campinas, e viu o rival alvinegro bater o Novorizontino por 2 a 1, mesmo com uma equipe reserva, em Itaquera.
A combinação de resultados garantiu ao Palmeiras a segunda colocação do Grupo C, atrás do RB Bragantino.
Agora, a equipe do treinador Abel Braga, que ainda não escalou uma formação titular neste Estadual, terá justamente o time de Bragança como adversário das quartas de final.
Neste domingo, a rodada ganhou tom de drama com a possibilidade de rebaixamento de um grande e de eliminação de outro.
Se o elenco palmeirense não confirmasse vaga nas quartas de final, o futebol paulista, pela primeira vez desde 2010, não teria dois dos quatro principais times do estado classificados para a próxima fase da competição.
Em campeonato conturbado em função da pandemia, com paralisação e calendário de jogos apertado, o clube alvinegro praiano venceu apenas 3 das 12 partidas disputadas no Paulista -foram 4 empates e 5 derrotas, um aproveitamento pífio de apenas 36,1% dos pontos conquistados.
A maratona de jogos, aliás, pode ser apontada como um dos motivos para a desclassificação santista ainda na primeira fase.
O Paulista ficou parado por três semanas, e, no retorno, o clube atuou a cada dois dias, em meio aos jogos da Libertadores, a prioridade na temporada. A maratona obrigou a utilização de atletas jovens, em formações alternativas.
Antes da paralisação, em 11 de março, o Santos tinha uma vitória, dois empates e uma derrota.
Nas oito partidas seguintes, porém, o rendimento caiu e a equipe só venceu mais duas vezes: a Inter de Limeira e o São Bento.
Neste domingo, o Santos não contou com o atacante Marinho, um dos principais atletas do elenco, em função de lesão na coxa esquerda.
O jovem Ângelo, de apenas 16 anos, começou a partida na equipe titular.
Recém-contratado, o treinador Fernando Diniz ainda não fez a sua estreia à frente do clube –a equipe continuou sob comando do auxiliar Marcelo Fernandes.
Diniz chegou à equipe santista para substituir o argentino Ariel Holan, que não resistiu à derrota no clássico para o Corinthians e pediu demissão.
O alívio santista chegou ainda no primeiro tempo, quando a equipe abriu 2 a 0 no placar com Lucas Braga e Kaio Jorge após início de jogo nervoso e truncado.
Salvo do rebaixamento, o Santos volta sua atenção para a Libertadores. Ao menos por ora, o time também está fora da zona de classificação da competição sul-americana e tem um jogo decisivo contra o Boca Juniors na próxima terça (11).
Assim como o Santos, o Palmeiras também sofreu com a maratona de jogos e optou por priorizar a Libertadores, escalando uma maioria de jogadores reservas em todas as partidas do Paulista.
Contra a Ponte Preta, porém, não encontrou dificuldades e venceu com gols de Willian, Gustavo Scarpa e Wesley.
Ao mesmo tempo, em Itaquera, o Corinthians contou com gol de pênalti de Fábio Santos e de Luis Mandaca, que fez a sua estreia no profissional, para vencer o Novorizontino, resultado que beneficiou os palmeirenses -Douglas Baggio ainda descontou para os visitantes.
Na próxima fase, o Corinthians enfrentará a Inter de Limeira.
São Bento e São Caetano, em 15º e 16º lugar, respectivamente, foram as equipes rebaixadas para a Série A2 do Paulista do ano que vem.
Com o resultado deste domingo, o Santos se mantém em um pequeno grupo de clubes (ao lado de Flamengo e São Paulo) da elite brasileira que nunca caíram à segunda divisão, seja em competições nacionais ou estaduais.
