Satélites identificaram dois reservatórios de magma ativos sob o vulcão Masaya, na Nicarágua. Dados coletados entre 2018 e 2024 mostram que o mais profundo está se reenchendo. O vulcão fica a cerca de 20 quilômetros a sudeste de Manágua, capital do país, onde vivem aproximadamente 2 milhões de pessoas. A região inclui a cratera, que é um parque nacional.
As medições por satélite revelam dois depósitos distintos de magma em movimento. Um deles situa-se a aproximadamente 3,2 quilômetros de profundidade e aparenta estar se recarregando, enquanto o outro fica cerca de 200 metros abaixo da cratera ativa e vem drenando lentamente.
A descoberta ajuda cientistas a entender melhor como o magma se movimenta sob Masaya e pode aprimorar a previsão de futuras erupções.
Como os satélites detectaram o movimento
A equipe utilizou imagens de radar do satélite Sentinel-1 europeu, que sobrevoa o vulcão aproximadamente a cada 12 dias. Comparando imagens ao longo do tempo, os cientistas conseguem medir pequenas variações de elevação e afundamento do solo, uma técnica chamada InSAR (interferometria de radar de abertura sintética).
O método mostrou-se especialmente útil na Nicarágua, que tinha apenas três estações GPS em fevereiro de 2020, todas necessitando atualizações.
A penetração de nuvens é crucial para monitorar vulcões em áreas tropicais como Masaya, onde a cobertura de nuvens é frequente. Ao analisar diferentes imagens de satélite ao longo dos anos. Os pesquisadores conseguem ver como se altera a distância entre o satélite e o solo, identificando áreas de levantamento ou subsidência do terreno.
Mudanças no terreno revelam magma em movimento
Entre janeiro de 2018 e fevereiro de 2024, o solo no centro da caldeira afundou cerca de 3 centímetros até meados de 2022. A partir de então, a tendência se inverteu e o terreno começou a subir aproximadamente 4 milímetros por ano.
Quando o solo afunda, isso indica que provavelmente há drenagem de magma do vulcão. Quando começa a subir de novo, o movimento sugere que novo magma pode estar subindo.
A modelagem dos pesquisadores localizou um reservatório de magma a cerca de 3,2 quilômetros de profundidade, próximo ao centro da caldeira e cerca de 3 quilômetros ao norte da cratera Santiago. Este reservatório perdeu aproximadamente 1,3 milhão de metros cúbicos de volume até 2022 e depois começou a ganhar volume novamente.
Um segundo reservatório, mais raso, continuou drenando ao redor da cratera Santiago durante todo o período observado.
Um vulcão com lago de lava e problema de gases
Masaya é um vulcão em escudo basáltico com uma série aninhada de cones e crateras. Sua cratera ativa, Santiago, abrigou um lago de lava de dezembro de 2015 até março de 2024, quando um deslizamento o cobriu.
No passado distante, Masaya produziu pelo menos quatro erupções grandes e explosivas. Sua última grande erupção de lava foi em 1772, e hoje, sua atividade consiste principalmente na liberação constante de gases.
Esses gases também representam um risco, e masaya libera dióxido de enxofre de forma persistente, em concentrações perigosamente altas. Em 23 de abril de 2001, uma pequena explosão lançou destroços em direção aos turistas no estacionamento à beira da cratera, danificando vários veículos, embora nenhuma morte tenha sido registrada.
