Um telescópio que não foi projetado para caçar cometas acabou de encontrar um. A ESA identificou um corpo celeste viajando em alta velocidade pelo Sistema Solar a cerca de 1.300 milhões de quilômetros de distância, através do telescópio espacial Euclid.
O instrumento foi criado para mapear galáxias distantes e investigar a matéria escura e a energia escura, não para detectar objetos próximos. A órbita do corpo leva aproximadamente 345.000 anos para se completar.
Sua trajetória chama atenção justamente por fugir do padrão: ela corta quase de forma perpendicular o plano onde giram os planetas do Sistema Solar.
Como o telescópio fez a descoberta
Lançado em 2023, o Euclid opera a 1,5 milhão de quilômetros do nosso planeta, posicionado perto do ponto de Lagrange L2. Enquanto vasculhava uma faixa do céu acima do Sol, sob seu próprio ângulo de observação, o equipamento captou um traço de luz fora do esperado.
O pesquisador Mikko Pöntinen, da Universidad de Helsinki, reconheceu o sinal com a ajuda de um programa informático capaz de detectar corpos em movimento. Depois de analisar cinco conjuntos de imagens, percebeu que o objeto carregava uma espécie de névoa ao redor, traço comum em cometas que soltam poeira e gás no espaço.
Como nenhum catálogo astronômico reconhecia aquele corpo, o achado foi repassado ao Centro de Planetas Menores, ligado à Unión Astronómica Internacional. Observações feitas a partir da Terra confirmaram que o objeto é real.
Uma órbita extraordinária e questões em aberto
O novo cometa recebeu o nome C/2026 S1 (Euclid), e sua rota, quase perpendicular ao plano do Sistema Solar, é um dos elementos que mais intriga os cientistas até agora. Nos cálculos divulgados por IFL Science, o cometa vai se afastar até 9.786 unidades astronômicas do Sol — uma distância equivalente a cerca de 1,5 trilhão de quilômetros.
Ainda restam perguntas sobre a composição e o comportamento exato desse corpo celeste, bem como refinamentos na trajetória com novas observações. A ESA enxerga no episódio uma chance concreta de testar a coordenação entre o Euclid e a missão Comet Interceptor diante de futuros achados.
O cometa representa algum perigo para a Terra?
As fontes disponíveis não trazem informações sobre risco de colisão. O que se sabe é que ele está a cerca de 1,3 bilhão de quilômetros do nosso planeta, numa região entre as órbitas de Júpiter e Saturno, e que sua trajetória ainda está sendo refinada com novas observações.
Um telescópio de galáxias que virou caçador de cometas
O Euclid foi projetado para examinar galáxias distantes, e não objetos do Sistema Solar. A descoberta, portanto, nasceu de um uso que não estava no planejamento original da missão, e foi possível graças ao trabalho de Mikko Pöntinen, pesquisador da Universidade de Helsinki que integra o grupo de trabalho sobre objetos do Sistema Solar do consórcio do Euclid.
