A supernova de 1.181, observada por astrônomos japoneses, chineses e árabes, deixou um remanescente estelar cercado por fileiras de gás. Novas imagens de telescópios revelam que essas fileiras não são suaves: são cadeias de nós, cada um tão largo quanto dez órbitas de Netuno.
A estrela remanescente está quase exatamente no centro dos detritos, um detalhe que muda tudo o que se sabia sobre como a explosão ocorreu. Se a estrela estava centrada significa que a explosão lhe deu quase nenhum empurrão, abrindo caminho para novas interpretações sobre o mecanismo da detonação.
Uma supernova que deixou rastros únicos
O que explodiu foi uma anã branca, o núcleo denso do tamanho da Terra que resta quando uma estrela consome seu combustível. A nuvem de detritos, batizada Pa 30, é a única desse tipo conhecida em nossa galáxia.
Observadores de três culturas registraram a explosão, mas seus restos foram identificados apenas em 2013 em imagens infravermelhas, a 7.500 anos-luz da Terra.
Segundo a pesquisadora Ilaria Caiazzo, do Institute of Science and Technology Austria, a explosão foi do tipo Iax, peculiar porque a anã branca não foi completamente destruída. O remanescente estelar parcialmente queimado permaneceu, diferente de outras supernovas que apagam tudo, caracterizando um tipo específico de evento.
A estrela sobrevivente é extremamente quente — cerca de 200 mil graus Celsius — e expele ventos de gás a 16 mil quilômetros por segundo.
Filamentos retos em vez de caos
A maioria dos detritos de supernova forma uma massa desorganizada e turbulenta. Pa 30, porém, parece um estouro de fogos de artifício: fileiras retas apontam para fora do centro. Um estudo anterior descobriu que o gás viaja a velocidade constante desde a explosão, padrão incomum em detonações estelares tão violentas.
Para conseguir uma visão mais nítida, a equipe liderada por Tim Cunningham, da University of Warwick, usou o telescópio Gemini North no Havaí. Em meados de 2025, o instrumento capturou quase sete horas de imagens usando filtros que deixavam passar apenas a luz emitida por enxofre e oxigênio incandescentes.
As imagens de enxofre revelaram mais fileiras do que as fotografias anteriores mostravam.
Nós formam cadeias ao longo das fileiras
Quando ampliadas, a maioria das fileiras se dividiu em uma sequência de nós. Cada nó tem aproximadamente 100 bilhões de quilômetros de diâmetro — extraordinariamente grande, mesmo para os padrões do espaço. Notavelmente, os nós são semelhantes em tamanho ao longo de cada fileira e de uma fileira para a outra, com espaçamento bastante regular entre eles.
Os cientistas agora enfrentam um novo quebra-cabeça: explicar como esses nós se formaram. Uma teoria propõe que as fileiras ondularam onde detritos rápidos deslizaram contra gás mais fino, fazendo o gás esfriar e se aglomerar.
Outra hipótese sugere que o vento da estrela moldou as fileiras, embora tenha dificuldade em explicar por que o material se move para fora com tanta uniformidade.
A descoberta oferece aos modeladores um alvo novo para seus cálculos. Conforme observou Caiazzo ao explicar o significado dos achados: "Os filamentos não são suaves, mas feitos de nós individuais. Isso nos dá uma pista importante sobre como a explosão ocorreu e como o material ejetado evoluiu depois."
O que a posição centrada da estrela nos revela sobre a explosão?
O fato de a estrela remanescente estar quase exatamente no centro dos detritos significa que a explosão foi muito simétrica — praticamente balanceada de todos os lados. Se a detonação tivesse sido assimétrica, como a maioria das simulações sugeria, teria empurrado a estrela para um lado com força considerável. Como isso não aconteceu, os cientistas precisam repensar completamente como esse tipo de explosão funciona. Na prática, isso significa que os modelos atuais sobre supernovas Iax estão incompletos e precisam ser revistos com base nessa nova evidência.
Como os cientistas conseguiram observar detalhes tão pequenos a 7.500 anos-luz de distância?
O telescópio Gemini North no Havaí capturou quase sete horas contínuas de imagens usando filtros especiais que deixam passar apenas a luz emitida por enxofre e oxigênio em incandescência. Esses elementos específicos brilham de forma distinta, permitindo que os astrônomos vejam as estruturas do gás com muito mais clareza do que em fotografias anteriores. As imagens de enxofre, em particular, revelaram cerca de dez vezes mais fileiras do que havia sido detectado antes, e quando ampliadas, mostraram que cada fileira é na verdade uma sequência de nós enormes.
