O Lunar Reconnaissance Orbiter da Nasa detectou a primeira evidência direta de um tubo de lava na Lua, localizado no Mare Tranquillitatis, antigo oceano de magma. A descoberta revela uma caverna subterrânea formada por fluxos de lava solidificada, que pode servir como abrigo natural para futuros astronautas.
Os tubos de lava não são inéditos na Terra, onde forneceram abrigo humano por milhares de anos, mas sua identificação na Lua confirma que o satélite possui ambientes internos estáveis. A caverna encontrada apresenta paredes abertas de 130 a 170 metros de profundidade, serpenteando sob a crosta lunar.
Os cientistas acreditam que centenas ou até milhares de cavernas desse tipo possam existir em várias regiões da Lua, especialmente nas maria, onde grandes mares de lava se solidificaram ao longo de bilhões de anos.
Além da função de abrigo, essas cavernas preservam registros do vulcanismo lunar e podem conter água gelada, recurso essencial para combustível e sobrevivência. Explorar esses túneis pode revelar detalhes sobre a formação da Lua e a composição de seu interior, oferecendo informações estratégicas para missões humanas prolongadas.
Abrigos naturais para missões Artemis
O programa Artemis planeja estabelecer uma presença contínua no Polo Sul lunar, região rica em água. Nesses locais, abrigos subterrâneos podem complementar estruturas artificiais e reduzir riscos à saúde dos astronautas.
As cavernas mantêm temperatura estável, protegem contra radiação solar e oferecem defesa contra micrometeoritos, tornando-se ambientes seguros para armazenamento e operações de longo prazo.
Desafios ainda existem. Acessar cavernas pode exigir descidas complexas, e a estabilidade do teto deve ser avaliada devido a terremotos lunares ocasionais. Mesmo assim, a descoberta fornece um ponto estratégico para futuras missões robóticas e humanas, permitindo estudar o interior lunar sem depender apenas da superfície.
