Embora estejam apenas atrás da China no tocante à fabricação de carros no mundo, os Estados Unidos passaram a adquirir um veículo curioso, originário do Japão. Pequenas, lentas e com design nada moderno, as kei trucks estão caindo no gosto popular dos norte-americanos. Embora as minicaminhonetes não estejam liberadas para atuar em algumas cidades, os condutores não têm respeitado a legislação local.
Longe dos padrões habituais de caminhonetes e SUVs robustos dos Estados Unidos, o modelo japonês triplicou, desde 2018, suas vendas, chegando a 7.500 unidades comercializadas ao ano. O detalhe curioso é que as características presentes deveriam afastar o interesse popular, e não o contrário. Em outras palavras, a cobiça existe justamente por parecerem uma caricatura admirável e funcional da versão amplificada.
Compactas, acessíveis e com um charme nostálgico, as kei trucks correspondem à abreviação de kei-jidōsha, que significa “veículo leve” em japonês. A título de curiosidade, essa categoria foi colocada em mercado devido às limitações de tamanho e cilindrada, dando origem a caminhões, vans e automóveis extremamente compactos e funcionais.
Enquanto ganham popularidade em territórios americanos, marcas como Honda, Nissan e Toyota já fabricam esses modelos há décadas, consolidando seu uso em tarefas cotidianas do Japão urbano e rural. Por sua vez, nos Estados Unidos, a maioria das kei trucks vistas nas estradas apresenta mais de 25 anos, o que por lei é permitido para itens de coleção ou “antiguidades”.
Características das minicaminhonetes
Em geral, a versão japonesa apresenta uma cabine para dois ocupantes, motor de três ou quatro cilindros com potência semelhante à de uma motocicleta e mede pouco mais de 3 metros de comprimento e menos de 1,5 metro de largura. Mesmo limitadas, são indicadas para transporte de cargas leves em curtas distâncias, sendo cruciais no trabalho profissional e agrícola.
Ainda que existam várias limitações, elas cumprem funções simples do dia a dia com facilidade e por um preço muito mais acessível. Enquanto caminhões novos e do tamanho tradicional podem ultrapassar os US$ 50 mil (R$ 263,9 mil na cotação atual) nos Estados Unidos, muitas kei trucks custam menos de US$ 10 mil (R$ 52,7 mil).
