Pesquisadores da Universidade de Leicester, na Inglaterra, descobriram na China um fóssil bem preservado de um pterossauro com seu ovo. A descoberta revelou segredos sobre o sexo e a reprodução destes répteis voadores, contemporâneos dos dinossauros e extintos há 65 milhões de anos. O estudo foi publicado na revista Science.
Este fóssil, que data de 160 milhões de anos atrás, mostra pela primeira vez que a fêmea de pterossauro - da família dos pterodáctilos - tinha o quadril mais amplo que o macho e, ao contrário dele, não tinha a crista na cabeça. "O fóssil que encontramos, um darwinopterus - gênero do pterossauro - foi preservado com um ovo, o que mostra que se tratava de uma fêmea", disse David Unwin, paleobiólogo da Universidade de Leicester, e co-autor do estudo.
A descoberta "permite determinar com certeza o sexo do animal, um fato muito raro no que diz respeito a fósseis e inédito com pterossauros", indicou. "Temos finalmente uma boa explicação para a crista dos pterossauros, que intrigou os cientistas durante mais de um século, porque apenas alguns indivíduos apresentavam esta característica", explicou.
A novidade também possibilitará uma reclassificação dos pterossauros fêmeas e machos na mesma espécie, já que antes acreditava-se que eram espécies diferentes.
O pterossauro, batizado de "Senhora T", foi encontrado em 2009 na província chinesa de Liaoning (nordeste da China) em uma formação geológica do período Jurássico médio. O ovo era bem pequeno, com massa estimada em 6,1 gramas e casca bastante frágil.
"São características típicas dos répteis, totalmente distintas dos pássaros, que põem ovos grandes e com cáscara dura", apontou Unwin. A análise da "Senhora T", com asas de 78 cm de envergadura, joga luz também sobre a reprodução dos pterossauros.
