1973. Quem conta é o primeiro reitor da Universidade Federal de Mato Grosso (UFMT), Gabriel Novis Neves: num prédio da Praça XV, no Rio de Janeiro, depois de concluir o seu plano de governo, o general Ernesto Geisel – sucessor do general Emílio Garrastazu Médici – pediu para visitar cinco instituições brasileiras em estados diferentes.
Começou pela UFMT em Cuiabá. "Chegou de calça e camisa, e por mais de duas horas nos ouviu em palestra numa sala de aula com alguns assessores e poucas autoridades", recorda Novis.
Geisel, que assumiria a presidência em 1974, fora influenciado por notícias dadas por seu futuro ministro do Planejamento, João Paulo dos Reis Velloso, conta. "Na condição de reitor, não entendi a razão dessa preferência; Wlademir Dias Pino montou os slides da palestra, o sociólogo João Vieira e o estudioso Pedro Paulo Lomba, falamos ao presidente sobre o que pretendíamos implantar."
Novis percebeu que Geisel "balançou" diante do que ouvia e via. Quebrando o protocolo da visita, convidou-o para visitar o Museu Rondon, notando-o bem à vontade.
Geisel saiu dali de carro para almoçar com o governador José Fragelli. Mais tarde, o governador confidenciava-lhe que o presidente bateu-lhe no joelho e disse: "Fragelli, se prepare que vou dividir o seu estado; a redivisão territorial do Brasil é uma velha tese minha e do Golbery, e a visita à Universidade foi fundamental para a minha decisão."
Segundo o ex-reitor, o presidente diria ainda a Fragelli: "O norte ficará como um instrumento de desenvolvimento (UFMT) e o sul está bem."
Para Novis, a UFMT nasceu na Base Aérea, em Campo Grande e teve seu papel no fortalecimento da antiga luta política pela divisão do estado.
Faltam líderes políticos, apontam Pedrossian e Trad
"O ex-governador Pedro Pedrossian (hoje no PMN) disse ao Correio do Estado que Mato Grosso do Sul teve dificuldades para se tornar um estado-modelo quando o presidente Ernesto Geisel assinou a divisão territorial em 1977. "As rodovias federais foram pavimentadas por mim e por outros governadores, isso causou um endividamento que até hoje tem alto preço, mas de qualquer forma a divisão foi altamente positiva."
O ex-deputado Nelson Trad (PMDB-MS) põe o dedo na ferida: "Infelizmente, na análise dos efeitos da divisão, continuamos tendo inferioridade política em relação a Mato Grosso."
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