Fundição que criou, em 1858, o famoso sino Big Ben, da torre do Parlamento britânico, a Whitechapel Bell Foundry registra hoje o menor número de vendas desde sua criação, há 443 anos.
Estabelecida em Londres, ela fez no ano passado os sinos que marcaram a celebração do Jubileu de Diamante da Rainha Elizabeth 2ª -comemoração de 60 anos de trono britânico- e a abertura da Olimpíada. Os projetos movimentaram a empresa, que teve um volume de negócios de 2,2 milhões de libras (R$ 8,1 milhões) entre setembro de 2011 e outubro de 2012. Neste ano, o valor deve recuar a um patamar próximo a 1 milhão de libras (R$ 3,7 milhões), o que a proprietária, Kathryn Hughes, 58, define como empate. Não perdem dinheiro, mas não tem grandes ganhos. Em 2012, o lucro da produção foi de 20 mil libras (R$ 75 mil).
"Nossos clientes são a família real, igrejas católicas. Não é um negócio em crescimento. Igrejas estão fechando ou não têm dinheiro para comprar novos sinos. Talvez um a cada século", relata Hughes. Seu marido, Alan, assumiu a direção da empresa familiar em 1994.
A Whitechapel faz parte de um grupo reduzido de fabricantes. São apenas 25 no mundo, todos localizados na Europa e passando por problemas parecidos. O rendimento permaneceu o mesmo ao longo do tempo, mas as despesas aumentaram.
"Salários, impostos, seguros, além do preço do cobre e do estanho -que, fundidos, geram o ronze-, pesam nas contas. No caso da fábrica inglesa, só as 40 toneladas de metal usadas a cada ano custam o equivalente a R$ 1,2 milhão.
A negociação é outro complicador. Hughes diz que, do primeiro contato até a compra, geralmente passam-se dez anos. "O caso mais longo durou 43 anos. Temos que visitar os clientes, é muito pessoal."
Para contornar a pequena procura, a fundição aposta nos sinos campainha. Dez deles são comercializados por mês, por 350 libras (R$ 1.300) cada um. O número aumentou após os objetos aparecerem na abertura do seriado britânico "Downton Abbey".
O programa impulsionou as vendas da empresa que, apesar disso, não planeja fazer marketing. "Somos terrivelmente tradicionais, as pessoas nos encontram quando querem comprar nossos produtos", argumenta.
Turismo
Mesmo sem estratégias publicitárias, a Whitechapel está investindo no turismo para aumentar os rendimentos. Em metade dos sábados do ano, Hughes abre as portas para visitas guiadas.
O ingresso custa 12 libras (R$ 44) e inclui uma visita à loja de presentes, onde o turista pode comprar blocos de notas, canetas, chaveiros temáticos, além do menor sino produzido ali: um de 17 libras (R$ 63).
Cerca de 3.000 pessoas visitam o local anualmente, gerando receita de 40 mil libras (R$ 150 mil). O turismo representa cerca de 10% das vendas.
"São programas muito populares, temos visitantes de vários países", afirma a proprietária. Os ingressos para este ano estão esgotados. A venda para 2014 começa na próxima segunda-feira.
Há também passeios mais exclusivos, nos quais o visitante faz a visita e janta com os diretores da Whitechapel. O preço é de 40 libras (R$ 150) e garante acesso livre às histórias da dona da casa. Entre xícaras de chá, conta das bebidinhas que ela e o marido tomaram com Charles e Camila ou da visita de Elizabeth 2ª ao lugar.
