Três pesquisadores que descobriram como é feito o transporte de substâncias (de hormônios a enzimas) dentro das células foram laureados hoje com o Prêmio Nobel de Medicina ou Fisiologia de 2013.
Os americanos Randy W. Schekman, da Universidade da Califórnia em Berkeley, e James E. Rothman, da Universidade Yale, dividiram o prêmio de US$ 1,2 milhão com o alemão Thomas C. Südhof, da Universidade Stanford, na Califórnia. Eles trabalham separadamente, mas têm linhas de pesquisa complementares.
Os membros da comissão encarregada da premiação, ligada ao Instituto Karolinska, de Estocolmo, disseram que os estudos dos três pesquisadores foram fundamentais para compreender diversas doenças, como diabetes e distúrbios do sistema imunológico.
Cada célula produz e exporta moléculas com diferentes funções, que são transportadas dentro de pequenas bolhas chamadas vesículas (a insulina, por exemplo, é produzida em células do pâncreas e liberada no sangue). "Os três pesquisadores descobriram os princípios moleculares que governam o modo como 'a carga celular' é enviada para o lugar certo, na hora certa", disse a comissão, em nota.
Schekman começou a estudar nos anos 1970 os genes envolvidos no transporte de moléculas. Comparando células de leveduras normais com células com mutações genéticas, ele identificou três categorias de genes envolvidas no tráfego das vesículas.
Rothman descobriu, nos anos 1980 e 1990, que algumas proteínas permitem que as vesículas se conectem com membranas específicas, garantindo que as moléculas sejam enviadas para os lugares certos. Südhof, nos anos 1990, revelou, a partir da análise de células nervosas, o mecanismo que faz as vesículas liberarem seus conteúdos na hora certa.
"Perturbações nesse sistema têm efeitos deletérios e contribuem o desenvolvimento de doenças neurológicas, diabetes e distúrbios imunológicos", acrescenta a nota do instituto.
O prêmio de Medicina ou Fisiologia é o primeiro Nobel a ser anunciado. Amanhã será divulgado o vencedor do Nobel de Física e, na quarta-feira, o de Química. Na sexta, será conhecido o ganhador do Nobel da Paz e, na próxima segunda-feira, o de Economia.
O Nobel é entregue desde 1901 e, até agora, 204 pessoas já ganharam o prêmio de Medicina. No ano passado, o vencedor foi o japonês Shinya Yamanaka e o britânico John B. Gurdon por um trabalho de pesquisa sobre as células-tronco.
