O ator Paul Walker, morto num acidente de carro ontem, já tinha 28 anos quando estrelou o primeiro filme da série "Velozes e Furiosos", em 2001. Mesmo com participações em "A Vida em Preto e Branco" (1998) e "Ela é Demais" (1999), foi com o longa que inaugurou a franquia que Walker se tornou uma estrela de cinema. No filme, ele vivia Brian O'Conner, um policial de Los Angeles disfarçado que acaba se tornando um criminoso no estilo Robin Hood ao lado de ladrões e corredores de carros. Além dele, estrelas como Michelle Rodriguez e Vin Diesel ajudaram a transformar "Velozes e Furiosos" num fenômeno de bilheteria.
O filme de 2001 deu origem a uma franquia que lucrou até hoje US$ 2,3 bilhões (R$ 5,3 bilhões), um recorde na história dos estúdios Universal. Com o sucesso, Walker retornou para a sequência, "+Velozes + Furiosos", de 2003. Sem Vin Diesel, ele brilhou ao lado de Tyrese Gibson e Eva Mendes, numa trama em que tentavam derrubar um traficante de Miami (Cole Hauser). Em 2006, Paul Walker ficou de fora do terceiro filme, "Desafio em Tóquio". Mas retornou como O'Conner em "Velozes e Furiosos 4", de 2009, numa espécie de relançamento da franquia, com todos os astros do original.
No quinto filme, de 2011, a história se passa em boa parte no Brasil -por isso, o título é "Operação Rio". A trama conta a história do grupo tentando roubar US$ 100 milhões de um empresário corrupto. No elenco, vem o reforço de Dwayne Johnson, estrela de diversos outros filmes de ação de Hollywood, no papel de um agente americano que persegue o bando. Johnson e Walker também estão em "Velozes e Furiosos 6", o filme mais recente da série, lançado no primeiro semestre deste ano. Mesmo depois de tantos longas, a franquia mostrou fôlego nas bilheterias, arrecadando US$ 780 milhões (R$ 1,8 bilhão) em todo o mundo.
Um sétimo filme estava sendo produzido quando Walker morreu, com as adições de Kurt Russell e Jason Statham ao time de astros de ação. Ainda não se sabe como o cineasta James Wan lidará com a morte do ator, uma vez que ele já tinha gravado novas cenas. O filme tem previsão de lançamento para julho de 2014. Além disso, as bilheterias avassaladoras de "Velozes e Furiosos" já haviam garantindo um oitavo filme, com o próprio Walker demonstrando interesse em interpretar Brian O'Conner. Bem humorado e recém chegado aos 40 anos, Paul Walker costumava brincar ao dizer que teria 50 e ainda estaria fazendo o mesmo personagem.
