Um grupo de pesquisadores de vários países descobriu 60 novos planetas que orbitam estrelas próximas do Sol. Eles também descobriram evidências de mais 54 exoplanetas (planetas fora do Sistema Solar), totalizando 114 corpos.
Entre eles, um planeta específico chama a atenção: Gliese 411b, uma super-Terra quente, maior do que o nosso planeta, mas menor do que Netuno. Ele está localizada no quarto sistema solar mais próximo de nós. A descoberta revela que, possivelmente, todas as estrelas próximas do Sol podem trazer planetas rochosos como a Terra em sua órbita.
“É fascinante pensar que quando olhamos para as estrelas mais próximas, todas podem ter planetas em sua órbita. Há cinco anos, isso era algo do qual os astrônomos não estavam muito convencidos. Estes novos planetas também nos ajudam a entender o processo de formação dos sistemas solares”, disse o Dr. Mikko Tuomi, do Centro de Astrofísica da Universidade de Hertfordshire, na Inglaterra.
A descoberta foi feita com base em 20 anos de observação, com ajuda do telescópio Keck-I, do Havaí, como parte do Lick-Carnegie Exoplanet Survey, um grupo de pesquisa que busca por novos mundos desde 1996. Para encontrar os planetas, os cientistas mediram as pequenas variações de cor das estrelas, que indiretamente revelam a presença de corpos na órbita das estrelas — a mesma técnica que identificou o Proxima b, que orbita nossa estrela mais próxima Proxima Centauri.
