Brasília recebe nesta sexta-feira (7) a Cúpula dos Chefes de Estado do Mercosul e Estados Associados. No encontro, os presidentes dos países membros deverão discutir a entrada de Bolívia e Equador no bloco econômico. O evento deverá dar início aos trâmites formais para a entrada, que depende, no entanto, da aprovação pelo Poder Legislativo de cada país.
Atualmente, os dois países são Estados associados ao bloco, ao lado de Chile, Peru e Colômbia. Os membros plenos são Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai e Venezuela. O Paraguai, no entanto, está suspenso do grupo desde a destituição de Fernando Lugo da presidência do país, em junho.
A Venezuela, recém-incorporada ao bloco, deverá enviar como representante o vice-presidente, Nicolás Maduro, já que Hugo Chávez viajou a Cuba para tratamento médico contra o câncer. Embora já formalmente inserida no bloco, a Venezuela ainda está em processo de integração às normas e estatutos do Mercosul, sobretudo na área tarifária e comercial.
No encontro, os presidentes deverão discutir também a criação de um programa regional de intercâmbio estudantil. A ideia é criar um "sistema de mobilidade acadêmica" no Mercosul, que estimule a circulação de estudantes entre os países do bloco.
O Mercosul foi fundado em 1991 para incrementar os fluxos comerciais entre os países membros. Em 1990, as exportações entre eles alcançaram US$ 4,1 bilhões; em 2011, chegaram a US$ 60,6 bilhões, segundo o Ministério de Relações Exteriores.
O Itamaraty sustenta que, com o ingresso da Venezuela, em agosto de 2012, o bloco tornou-se uma potência energética mundial, reunindo grandes reservas de petróleo, xisto e gás natural.
