Primeiro campeão mundial de boxe a assumir a bissexualidade, Emile Griffith, 75, morreu hoje. Ele sofria de demência pugilística -doença neurodegenerativa que pode afetar pugilistas amadores ou profissionais- e não mais aparecia publicamente.
Campeão em duas categorias de peso (meio-médio e médio), Griffith admitiu a sua bissexualidade no livro "Nine... Ten... And Out!", do amigo e biógrafo Ron Ross, publicado em março de 2008.
Ganhou destaque na história do boxe o episódio no qual provocou a morte do cubano Benny "Kid" Paret, que o chamou de "homossexual" antes de uma luta e, em outro combate, apontou para ele e rebolou.
O castigo aplicado pelo nativo das Ilhas Virgens radicado nos EUA durante o combate colocou o rival em coma. No 12º assalto, Griffith atingiu 21 golpes consecutivos em Paret, que tinha seu corpo sustentado só pelas cordas -ele morreu dias depois. O massacre foi acompanhado ao vivo pela TV por cerca de 14 milhões de telespectadores.
Griffith era conhecido como pessoa "boa demais". Não foram raras as vezes em que deixou de atender seus próprios compromissos para dirigir a equipe de beisebol "The Griffs" para não decepcionar a equipe formada por crianças carentes.
Décadas após pendurar as luvas, Griffith, então figura assídua na comunidade gay, assumiu em 2006 a presidência da Stonewall Veterans Association, uma associação homossexual de Nova York.
