Os playoffs da NBA começaram na noite de sábado com vitórias surpreendentes de Atlanta Hawks e Golden State Warriors, que superaram, fora de casa, os favoritos Indiana Pacers e Los Angeles Clippers.
No Canadá, o Brooklyn Nets também conseguiu um triunfo importante como visitante, superando o Toronto Raptors por 94 a 87. Este resultado, porém, não pode ser considerado uma zebra, já que a franquia nova-iorquina possui um dos melhores elencos da liga, mas se esperava mais da equipe canadense, que jogava em casa e terminou com a terceira melhor campanha da Conferência Leste, voltando aos playoffs pela primeira vez desde 2008.
Na última partida da noite, o Oklahoma City Thunder fez o dever de casa ao derrotar o Memphis Grizzlies por 100 a 86, tornando-se o único mandante a vencer na estreia dos playoffs.
Depois de dominar com folga o primeiro tempo, o Thunder chegou a passar sufoco no terceiro quarto e o Memphis fez ressurgir o fantasma da temporada passada, quando eliminou Kevin Durant e companhia nas semifinais de conferência. Durant voltou a carregar a equipe nas costas, com 33 pontos, 8 rebotes e 7 assistências, e Russell Westbrook também teve uma grande atuação, somando 23 pontos, 10 rebotes e 5 assistências.
Já o Indiana Pacers, equipe que terminou com a melhor campanha na Conferência Leste, perdeu por 101 a 93 pelo Hawks. Por ironia do destino, o grande destaque da equipe de Atlanta foi justamente um jogador nascido em Indianapolis, o armador Jeff Teague, que marcou 28 pontos e deu cinco assistências. "É frustrante, muito frustrante, mas a série está apenas começando. Temos que reencontrar a nossa força ofensiva", declarou Paul George, cestinha do Pacers com 24 pontos e 10 rebotes.
“Dinossauros” do Brooklyn
No Staple Center de Los Angeles, Stephen Curry levou a melhor sobre Chris Paul no duelo entre dois dos melhores armadores da liga. O Golden State Warriors superou o Clippers por 109 a 105, em partida emocionante decidida apenas nos minutos finais. Os Warriors conseguiram anular os astros Chris Paul e Blake Griffin vai levá-los a cometer faltas cedo na partida.
O Clippers chegou a ter 11 pontos de vantagem no terceiro quarto, mas acabou deixando o adversário encostar quando seus dois melhores jogadores estavam no banco, com quatro faltas cada.
Paul foi o cestina da partida com 28 pontos, mas não foi suficiente para levar a equipe da casa à vitória. Klay Thompson foi o melhor pontuador dos Warriors com 22 pontos.
Griffin anotou 16 pontos e pegou apenas três rebotes, deixando a partida por ter cometido seis faltas a 48 segundos do fim, quando a partida estava empatada em 105.
Em Toronto, o nome dos Raptors remete a um animal pré-histórico, mas que levaram a melhor foram os Nets, liderados pelos “dinossauros” Kevin Garnett e Paul Pierce, de 37 e 36 anos, respectivamente. Pierce apareceu no momento decisivo, anotando nove dos seus 15 pontos no último quarto. Os armadores Deron Williams anotaram 24 pontos cada.
