A seleção dos Estados Unidos ganhou um grande desfalque para o Mundial de Basquete da Espanha, nas próximas semanas. O ala-pivô do Indiana Pacers, Paul George, titular certo do técnico Mike Krzyzewski, o "Coach K", sofreu uma grave lesão durante o jogo-treino de apresentação da seleção, em Las Vegas, na noite desta sexta-feira.
No último quarto do confronto, ao disputar lance contra James Harden, com apenas 27 segundos do período, Paul George tentou o bloqueio e ao cair viu todo o peso do seu corpo ir contra a base da tabela, ocasionando uma séria fratura na perna direita, visualmente parecida com a que sofreu o lutador brasileiro Anderson Silva no ano passado, na luta contra Chris Weidman, no UFC. No caso de Anderson, o tempo de recuperação ainda não terminou. O brasileiro voltou a treinar, mas só vai lutar em janeiro do ano que vem.
- Deus te abençoe meu irmão. Estou machucado, orando por você. Orando por paz para você. Que Deus faça você se recuperar em um caminho natural - disse Kevin Durant em seu Twitter.
Assim que aconteceu a jogada, James Harden foi até o encontro de Paul George para auxiliá-lo, como num lance normal de jogo, mas ao ver a situação do companheiro, desesperou-se. Em seguida, o instante foi repetido no telão, ainda sem que a maioria tivesse percebido a gravidade da lesão. Ao perceber a situação, os jogadores esconderam os rostos sob as toalhas. O jogo foi paralisado, e a equipe médica entrou no ginásio para prontamente atender Paul George, que foi aplaudido pelos 20 mil torcedores e levado de ambulância para um hospital próximo. Consternados, os demais 19 atletas e o técnico "Coach K" reuniram-se no centro da quadra e desejaram melhoras para Paul George, encerrando a apresentação da seleção antes do esperado. Minutos depois do lance, companheiros de NBA prestaram apoio pelas redes sociais.
Aos 24 anos, Paul George é o grande comandante do Indiana Pacers na NBA e esteve nas duas últimas edições do All Star Game. A Federação Americana de Basquete ainda não confirma se a lesão sofrida por Paul é exposta. O jogador era um dos 20 pré-convocados pelos Estados Unidos para o Mundial de Basquete, e no próximo dia 16, em Chicago, enfrentaria o Brasil em amistoso. Sem Paul George, os americanos ainda fazem outros amistosos antes da estreia no Mundial, no dia 30, contra a Finlândia, em Bilbao. O time ainda encara na primeira fase: Nova Zelândia, Turquia, Ucrânia e República Dominicana.
- Isso é triste não só para o basquete dos Estados Unidos, mas também para o Indiana Pacers. Por favor, não é hora de falar em substitutos, em listas. Não há importância nisso agora. Precisamos ver as coisas por outra perspectiva - disse Jerry Colangelo, presidente da USA Basketball.
