Roberto Mancini assumiu o comando da Itália depois da Azzurra perder uma vaga na Copa de 2018 para a Suécia na repescagem. Em entrevista à emissora Canal 5, o técnico afirmou que sua seleção poderia ter um grande desempenho no Mundial da Rússia.
"A não classificação foi devastadora. Além do Brasil não vejo outra seleção superior à nossa. Quando os italianos me encontram, eles me dizem que nós podíamos estar na Rússia também, e ao ver as equipes que estão lá, é um pensamento que eu compartilho. É uma decepção assistir a uma Copa do Mundo sem a Itália, mas isso é o futebol e não podemos fazer nada sobre isso", lamentou.
Tentando olhar para frente, Mancini afirmou que espera montar um grupo entrosado para as próximas competições. "A eliminação foi devastadora, mas os jogadores que temos são jovens e bons. Temos de estar entusiasmados porque o que aconteceu não deve mais acontecer. Eu encontrei jogadores muito dispostos. Minha esperança é que eles possam jogar com continuidade para que possamos crescer muito daqui até dois anos", disse.
Mesmo assim, o treinador afirmou que o planejamento da Azzurra deverá ser feito passo a passo, e não quer pensar em uma possível classificação para a Copa de 2022. "Devemos tentar nos classificar para a Eurocopa e ter uma equipe que possa mirar em vitórias. Acho que todos os jogadores italianos, mesmo aqueles com mais experiência, estarão disponíveis para jogar pela seleção nos próximos dois anos. Depois pensaremos no próximo Mundial."
Afastado da seleção italiana desde 2014, Mario Balotelli voltou a ser convocado por Mancini. Técnico do atacante nos tempos de Inter de Milão e Manchester City, o comandante afirmou que conta com o jogador de 27 anos. "Eu o encontrei bem e disposto a trabalhar. Eu sempre disse que depende dele e de sua cabeça, e se ele fica no caminho certo, eu acho que ainda será um jogador importante para a seleção."
