Destroços de um planeta ao redor de uma estrela morta revelam uma estrutura nunca antes vista: dois anéis de gás separados por um vazio claro. A descoberta sugere que mundos rochosos podem sobreviver à morte estelar e oferece pistas sobre o que pode acontecer com nosso planeta em um futuro distante.
Quando uma estrela como o Sol se aproxima do fim de sua vida, ela se expande dramaticamente e pode engolir os planetas mais próximos. Em torno de WD J1328-1.450, porém, uma estrela morta a milhões de quilômetros daqui, o padrão esperado não ocorreu.
Até agora, todas as outras estrelas mortas com discos de gás observadas formam um único anel, e WD J1328-1.450 apresenta uma configuração inédita.
Sobreviventes alimentam cada anel
A equipe suspeita que dois corpos rochosos, chamados planetesimais, sobreviveram à transformação da estrela. Cada um pode estar fornecendo gás para um anel separado e mantendo os anéis estáveis apesar da distância entre eles. Nenhum desses corpos foi visto diretamente, e os cientistas deduziram sua existência pela forma como o gás ao redor da estrela se comporta.
Nicola Gentile Fusillo, astrônomo da Universidade de Trieste, na Itália, liderou o estudo. Em declaração ao Earth, ele disse que a descoberta marca a primeira observação de um sistema complexo, com um disco duplo de detritos e possíveis planetesimais sobreviventes.
A estrutura permaneceu constante nas observações de 2021 e 2023, separadas por cerca de dois anos, o que confirma a estabilidade do sistema.
Como os anéis de gás se formam
A pesquisa usou o instrumento X-shooter, no Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul, no Chile, para estudar a luz da estrela decomposta em cores. Quando um disco de gás em rotação emite luz, o gás que se move em direção à Terra produz um pico, enquanto o que se afasta produz outro.
Os 21 discos de gás conhecidos antes deste apresentavam esse padrão de picos duplos. As linhas de cálcio e oxigênio de WD J1328-1.450, porém, revelaram quatro picos distintos, correspondentes a dois anéis de gás, um dentro do outro. O anel interno se estende de aproximadamente 97 mil a 237 mil quilômetros da estrela.
O anel externo começa a cerca de 376 mil quilômetros da estrela, distância próxima à que separa a Lua da Terra, e se estende até aproximadamente 1,34 milhão de quilômetros. Juntos, os anéis cobrem uma região quase duas vezes maior que o diâmetro do Sol.
O que torna esta anã branca tão especial
WD J1328-1.450 é o que restou de uma estrela como o Sol após sua morte. A anã branca se formou há aproximadamente 73 milhões de anos, quando a estrela original se expandiu, perdeu suas camadas externas e engoliu os planetas próximos.
Os corpos rochosos que sobreviveram à transformação se fragmentaram em pedaços que agora orbitam a estrela morta em discos de poeira e gás.
A anã branca é densa: contém cerca de metade da massa do Sol comprimida em uma esfera aproximadamente uma vez e meia o tamanho da Terra. Seu disco de poeira é um dos mais brilhantes já encontrados ao redor de uma anã branca, e apenas uma pequena porcentagem desses discos também contém gás.
O disco de WD J1328-1.450 é um deles, o que torna a estrela um caso raro e valioso para compreender a evolução planetária.
Pistas para o destino do sistema Solar
Felipe Lagos-Vilches, coautor do estudo e astrônomo da Universidade de Warwick, no Reino Unido, e da Universidad Técnica Federico Santa María, no Chile, disse que a estrutura era intrigante. Segundo ele, a estabilidade dos anéis separados por um vazio desafia as explicações existentes sobre como os detritos se organizam ao redor de estrelas mortas.
O sistema pode servir de modelo para entender o que acontecerá com nosso Sistema Solar. Modelos científicos sugerem que a Terra pode ter o mesmo destino de Mercúrio e Vênus quando o Sol chegar ao fim de sua vida, embora o destino exato do nosso planeta ainda seja incerto.
O Sol deve esgotar seu combustível em cerca de 5 bilhões de anos, e descobertas como esta ajudam astrônomos a visualizar cenários possíveis para aquele futuro distante.
Segundo um estudo publicado na revista Nature em 2026, telescópios como o James Webb conseguiram, pela primeira vez, identificar a atmosfera de um planeta que orbita uma estrela anã branca, o que sugere que planetas podem sobreviver à morte de seu sol, embora ainda seja cedo para afirmar o que isso significaria para a Terra. Veja o estudo.
