A araponga-comum, espécie sul-americana de plumagem branca com cerca de 27 centímetros de comprimento, pode produzir um canto de acasalamento de 130 decibéis. O nível supera o ruído na fileira mais próxima de um show de rock e o de uma furadeira em obra.
O registro também ultrapassa a marca anterior de 125 decibéis, medida em uma parenta da ave, a araponga-da-amazônia. A descoberta torna a espécie brasileira uma forte candidata ao posto de pássaro mais barulhento do planeta.
O que explica tamanho volume
Ecólogos comportamentais encontraram uma relação entre o porte físico das aves e a potência sonora que elas conseguem emitir. Exemplares mais pesados e com bicos mais largos projetam o som com maior eficiência, funcionando quase como alto-falantes dentro da mata.
João Menezes e Jeff Podos, da Universidade de Massachusetts Amherst, assinam o estudo publicado em 29 de setembro na revista Evolution.
A dupla reconhece que a causa evolutiva por trás desse extremo sonoro continua sem resposta definitiva. Comportamento de acasalamento, densidade do habitat e capacidade de voo foram avaliados, mas nenhum desses fatores explica o fenômeno em todas as espécies analisadas.
Como começou a investigação
A busca para entender esses extremos sonoros começou em meados de 2019, quando Podos e um colega classificaram a araponga-da-amazônia como a ave mais barulhenta já registrada até então.
Para ampliar a pesquisa, ele percorreu matas, pântanos e campos abertos no oeste de Massachusetts com um medidor de som de alta precisão e um telêmetro a laser, catalogando vocalizações de mariquitas, pardais e tordos.
Menezes, então em formação de pós-graduação, entrou no projeto para expandir a coleta de dados pelo Brasil. Ele mediu cantos de aves na Mata Atlântica, nas proximidades de São Paulo e nas montanhas ao redor do Rio de Janeiro, reunindo desde os sons suaves do besourinho-de-bico-vermelho até os ganidos da seriema.
Um banco de dados inédito
Ao final do levantamento, a dupla reuniu informações sobre o volume vocal de 123 espécies diferentes. Segundo os pesquisadores, o conjunto é o maior do tipo já compilado. O padrão identificado foi consistente: aves com maior peso corporal e bicos mais largos tendem a produzir cantos mais altos.
Segundo os pesquisadores, um corpo maior permite gerar mais pressão e fluxo respiratório durante a vocalização, enquanto a abertura do bico interfere diretamente na eficiência com que a energia sonora se espalha pelo ambiente.
Gabriel Mindlin, biofísico da Universidade de Buenos Aires, participou da análise desses mecanismos acústicos que tornam possível um canto tão intenso em um animal de dimensões relativamente modestas.
O mistério sobre a razão evolutiva desse comportamento segue em aberto, mas o registro de 130 decibéis já consolida a araponga-comum como um dos sons mais extremos já medidos na natureza.
Por que um bico mais largo amplifica o som
O bico funciona como a abertura de um alto-falante. Quando a ave emite o som dentro do corpo, a largura da abertura do bico determina quanta energia acústica consegue sair e se espalhar pelo ambiente.
Um bico estreito concentra o som em um feixe fino; um bico largo distribui essa mesma energia sonora em um padrão mais amplo, permitindo que mais pessoas (ou outras aves) o ouçam a distâncias maiores.
Além disso, um corpo maior permite à ave gerar mais pressão e fluxo de ar durante a vocalização — é como encher um balão grande versus um pequeno. Quanto maior o volume de ar que passa pelas estruturas vocais, maior a potência sonora disponível para ser emitida.
A combinação desses dois fatores — corpo grande gerando mais ar e bico largo distribuindo esse ar de forma eficiente — cria o efeito de um "alto-falante natural".
Como começou a busca por aves mais barulhentas
A pesquisa começou em meados de 2019, quando Jeff Podos e um colega estudavam vocalizações de aves e descobriram que a araponga-da-amazônia já era extraordinária: seus 125 decibéis a tornaram a ave mais barulhenta registrada até aquele momento. A possibilidade de que outras espécies fossem ainda mais barulhentas motivou uma investigação mais ampla e sistemática.
Podos começou sozinho, percorrendo matas, pântanos e campos abertos perto de sua casa no Massachusetts com equipamento de medição preciso. Depois, recrutou João Menezes, na época estudante de pós-graduação, para estender o trabalho ao Brasil, onde as arapongas são sul-americanas. A colaboração internacional transformou uma observação isolada em um projeto científico.
