A mineração submarina tem sido considerada uma solução para a crescente demanda por metais críticos, essenciais na transição energética. Nódulos polimetálicos, que contêm níquel, cobalto e manganês, estão localizados em profundidades significativas no oceano, mas o impacto dessa atividade nos ecossistemas marinhos ainda é pouco compreendido.
Estudos recentes começaram a revelar os efeitos reais da mineração, levantando preocupações entre os cientistas. Um experimento em larga escala na Zona Clarion-Clipperton, entre México e Havai, foi realizado para medir os efeitos imediatos da mineração submarina sobre a biodiversidade.
O estudo, publicado na revista Nature Ecology & Evolution, revelou uma redução de cerca de 32% na diversidade de espécies nas áreas afetadas pela maquinaria de extração. Durante cinco anos, os pesquisadores coletaram amostras antes e depois da atividade, extraindo aproximadamente 3.300 toneladas de nódulos a uma profundidade de 4.300 metros.
Impactos observados nos ecossistemas
Os resultados mostraram que as áreas impactadas pela mineração apresentaram uma comunidade biológica menos uniforme, indicando que a perturbação alterou os padrões locais.
Embora o número total de espécies parecesse semelhante, a dominância de certas espécies variava significativamente. A macrofauna, que inclui organismos suficientemente grandes para serem separados manualmente, foi particularmente afetada, pois habita as camadas superiores do sedimento.
Os pesquisadores usaram análise de DNA para identificar organismos, estimando que a área de exploração poderia abrigar entre 1.148 e 1.391 espécies de macrofauna. Entre os achados, uma nova espécie de coral, Deltocyathus zoemetallicus, foi identificada, demonstrando a rica biodiversidade presente em pequenas amostras de sedimento.
A Autoridade Internacional de Fundos Marinhos, ligada à ONU, regula a mineração submarina e exige estudos de impacto ambiental. Cientistas alertam que os ecossistemas profundos se regeneram lentamente, e os danos da exploração podem durar décadas.
