Em Marte, encontra-se uma das formações geológicas mais impressionantes já observadas: o Monte Olimpo. Com mais de 20 quilômetros de altura e uma base que se estende por cerca de 600 quilômetros, ele é o maior vulcão do Sistema Solar.
Para comparação, o Monte Everest, o ponto mais alto da Terra, tem 8,8 quilômetros, o que faz o Olimpo parecer uma estrutura de outra escala. A descoberta ocorreu na década de 1970, quando sondas da NASA registraram as primeiras imagens detalhadas da superfície marciana.
O tamanho da montanha surpreendeu os cientistas, que passaram a estudá-la com mais precisão nas décadas seguintes. Com o instrumento MOLA, da sonda Mars Global Surveyor, foi possível confirmar a altitude exata do vulcão e mapear seu relevo com detalhes.
Por que o Monte Olimpo é tão gigantesco
A grandiosidade do Monte Olimpo está ligada às condições únicas de Marte. O planeta possui apenas 38% da gravidade da Terra, o que permite que as montanhas cresçam muito mais antes de colapsar sob o próprio peso.
Além disso, Marte não tem placas tectônicas em movimento, o que faz com que o magma se acumule no mesmo ponto por milhões de anos. Essa combinação resultou em um vulcão com encostas extensas e pouca inclinação, formado por inúmeras erupções sucessivas.
Cientistas acreditam que o Monte Olimpo seja essencial para compreender a evolução geológica do planeta vermelho. Há hipóteses de que, em um passado distante, ele tenha surgido em meio a um oceano marciano, quando havia água em abundância. Outra possibilidade é que o interior do vulcão ainda retenha calor, indicando que Marte pode não estar completamente geologicamente inativo.
