A denominação da serra remonta aos séculos XVI e XVII, quando tropeiros utilizavam a região como rota comercial. A abundância de nascentes levou à prática de armazenar água em cântaros – recipientes de barro –, cujo suporte de madeira era chamado de “cantareira”. Esse termo, associado à geografia local, perpetuou-se como referência ao maciço rochoso que hoje abriga um dos principais parques estaduais de São Paulo.
Instituído em 1963, o Parque Estadual da Cantareira ocupa 7.916,52 hectares, distribuídos em quatro núcleos que abrangem São Paulo, Guarulhos, Mairiporã e Caieiras. Reconhecido pela UNESCO em 1994 como parte da Reserva da Biosfera do Cinturão Verde, destaca-se por ser uma das maiores florestas urbanas do planeta. Sua localização em área densamente povoada amplia sua importância como refúgio de biodiversidade e regulador climático na metrópole.
Biodiversidade em meio à metrópole
O ecossistema abriga 388 espécies de vertebrados e 478 de invertebrados, coexistindo com flora representativa da Mata Atlântica. Jequitibás, cedros e bromélias compõem a vegetação, enquanto animais como bugios e aves de rapina frequentam as copas das árvores. Essa riqueza biológica sobrevive a menos de 20 km do centro financeiro da cidade, desafiando a percepção de que áreas urbanas são hostis à vida selvagem.
O núcleo Pedra Grande, aberto em 1989, concentra o principal atrativo turístico: um afloramento granítico que atinge 1.010 m de altitude. Do topo, é possível observar desde o perfil vertical da capital até a Serra do Mar. A formação geológica serve como ponto de observação astronômica amadora e cenário para fotografias da paisagem noturna.
Trilhas para diferentes perfis
Três rotas principais permitem explorar a área: a Trilha da Bica (1.500 m, 40 minutos), que passa por nascentes; a Trilha do Bugio (330 m, 15 minutos), com potencial para avistamento de primatas; e a Trilha das Figueiras (1.200 m, 1 hora), que exige maior preparo físico devido ao terreno irregular. Todas partem do Horto Florestal, na Zona Norte.
Informações práticas para visitação
O acesso ocorre de quarta a domingo, das 8h às 17h, com entrada gratuita. A portaria principal localiza-se na Rua do Horto, 931, exigindo calçados fechados e repelente de insetos. A proximidade com áreas residenciais facilita o deslocamento, enquanto a altitude garante temperaturas até 5°C inferiores às registradas no centro expandido.
