A NASA divulgou imagens raras e inéditas de Marte capturadas pela sonda Psyche durante uma aproximação estratégica ao planeta vermelho na última sexta-feira (15). Os registros mostram perspectivas pouco observadas da superfície e da atmosfera marciana e foram obtidos enquanto a espaçonave realizava uma manobra para seguir viagem rumo ao seu destino final no cinturão de asteroides.
A aproximação máxima ocorreu a cerca de 4.609 quilômetros da superfície de Marte. Durante a passagem, a sonda utilizou a gravidade do planeta para ganhar velocidade, recebendo impulso estimado em aproximadamente 1.600 km/h. Esse procedimento, conhecido como assistência gravitacional, permite ampliar a eficiência das missões espaciais e reduzir o consumo de combustível.
Entre os registros obtidos pelos equipamentos da missão, chamou a atenção um fino arco luminoso ao redor do disco marciano, rque revelou detalhes atmosféricos pouco vistos anteriormente nas missões. Para aproveitar o momento, todos os instrumentos científicos da Psyche foram ativados, incluindo câmeras multiespectrais, magnetômetros e espectrômetros voltados à análise de partículas e elementos químicos.
NASA encontra novidades sobre Marte em missão espacial
Os pesquisadores envolvidos no projeto afirmaram que os dados coletados ajudarão na calibração dos equipamentos e no desenvolvimento de ferramentas para processamento de imagens. Há ainda a possibilidade de que alguns sensores tenham detectado fenômenos ligados à onda de choque espacial próxima ao ambiente marciano, ampliando o valor científico da passagem pelo planeta.
Após concluir a manobra, a sonda continua em direção ao Asteroide Psyche, localizado entre Marte e Júpiter. O objeto é considerado um dos mais intrigantes do Sistema Solar por apresentar grande concentração de metais e possivelmente representar fragmentos do núcleo de um planetesimal, ou seja, um corpo primitivo formado nos primeiros estágios da criação dos planetas.
