O irídio tem se destacado como o novo metal valorizado pelos mineradores, com preço superior ao do ouro. Em 2023, a onça de ouro estava cotada em 1.900 dólares, enquanto o irídio chegou a 4.600 dólares e pode atingir 6.500 dólares em 2024, segundo a Heraeus, empresa especializada em metais preciosos.
Esse metal raro, duro e prateado foi descoberto em 1803 por Smithson Tennant em Londres, e recebeu esse nome devido às cores variadas que seus sais podem exibir, remetendo à deusa grega Íris.
O diferencial do irídio está em sua origem extraterrestre. Ele é encontrado em sedimentos de rios e na superfície terrestre, resultado de impactos de meteoritos e asteroides, que contêm concentrações muito maiores do que a crosta terrestre. Essa origem contribui para sua escassez, tornando a extração e o processamento complicados.
A produção anual é limitada a poucas toneladas, enquanto a de ouro alcança milhares de toneladas. Além disso, o irídio está presente em minerais que contêm outros metais, e seu ponto de fusão elevado aumenta o custo de refinamento.
Aplicações industriais e valor econômico
O alto valor do irídio está diretamente ligado à demanda industrial. Ele é utilizado em relógios, joias, dispositivos eletrônicos, motores de avião e catalisadores de automóveis. Na indústria petroquímica e farmacêutica, atua como catalisador em diversas reações químicas. Também é aplicado em velas de ignição, componentes aeroespaciais, contatos elétricos e dispositivos de armazenamento de dados.
Sua resistência ao desgaste e à corrosão, aliada à durabilidade em altas temperaturas, faz do metal uma escolha estratégica para produtos de alta performance e de luxo. Além das indústrias pesada e tecnológica, o irídio é valorizado no mercado de joias e relógios de alta gama, muitas vezes combinado em ligas com ouro e platina.
