Nesta segunda-feira (29), a Fifa decretou a punição da Seleção da África do Sul por escalação irregular em jogo válido pelas Eliminatórias da Copa do Mundo de 2026. Na ocasião, o Bafana Bafana venceu por 2 a 0 a delegação de Lesoto, mas teve o triunfo transformado em uma derrota por 3 a 0.
Após contestações da equipe adversária, a África do Sul foi severamente punida pela entidade máxima do futebol mundial. No triunfo sacramentado em março deste ano, o volante Teboho Mokoena, do Mamelodi Sundowns, estava suspenso por acúmulo de cartões amarelos. Porém, a comissão técnica escalou o atleta, indo de encontro ao regulamento da Fifa.
Com o resultado revertido, a tradicional delegação perdeu três pontos na tabela de classificação, além de ser obrigada a pagar uma multa de 10 mil francos suíços (o equivalente a R$ 67 mil na cotação atual). Agora, o Bafana Bafana surge na segunda colocação do Grupo C com 14 pontos, os mesmos do líder Benim.
Ao contrário do que ocorre nas Eliminatórias Sul-Americanas, na competição africana as equipes são divididas em nove chaveamentos. De acordo com o regulamento, apenas as primeiras seleções de cada grupo garantem vaga direta na Copa do Mundo de 2026. Por outro lado, os quatro melhores segundos colocados disputarão um playoff e o vencedor irá para uma repescagem.
A punição entregue à África do Sul garantiu uma sobrevida para a Nigéria, que, na terceira colocação, fica a apenas três pontos da vaga para a repescagem. Restam apenas mais duas rodadas para a definição dos grupos das Eliminatórias africanas, que serão disputadas em outubro. Nesse ínterim, o Bafana Bafana encara Zimbábue e Ruanda.
Delegações classificadas para a Copa do Mundo 2026:
- Sedes: Canadá | Estados Unidos | México;
- África: Marrocos | Tunísia;
- América do Sul: Argentina | Brasil | Colômbia | Equador | Paraguai | Uruguai;
- Ásia: Austrália | Coréia do Sul | Irã | Japão | Jordânia | Uzbequistão
- Oceania: Nova Zelândia.
