Pequim anunciou nesta segunda-feira que em 2012 vai lançar duas naves espaciais --uma delas tripulada-- como parte da construção de sua primeira estação, que deve ficar pronta em 2020.
Segundo a porta-voz do programa espacial chinês Wu Ping, a nave não tripulada Shenzhou-8 será lançada nesta terça-feira às 5h58 da hora local, com um foguete modificado, do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no deserto de Gobi.
A Shenzhou-8 aterrissará dois dias depois no módulo experimental espacial Tiangong-1, que foi posto em órbita em 29 de setembro --mais um passo para a construção da primeira estação espacial permanente chinesa.
O programa espacial chinês tem previstos novos avanços para 2012, explicou Wu, com o lançamento das naves Shenzhou-9 e Shenzhou-10, que também se acoplarão à estação Tiangong-1.
"Pelo menos, uma das duas missões será tripulada", adiantou Wu em declarações divulgadas pela agência estatal de notícias Xinhua.
A tripulação já foi selecionada e está recebendo treinamento para a viagem espacial, que será a quarta tripulada depois das realizadas em 2003 e em 2005 e do passeio espacial de 2008.
