O lúpus é um distúrbio no sistema imunológico que faz com que sejam produzidos anticorpos que, em vez de exercerem suas funções de defesa, atacam os tecidos do organismo. Estima-se que mais de cinco milhões de pessoas em todo o mundo tenham a doença.
As mulheres, em especial as de origem indígena e africana, são as mais afetadas. Estudos realizados nos EUA indicam que uma a cada 1.700 pessoas do sexo feminino são acometidas pela enfermidade.
Embora exista a suspeita de que o lúpus possa estar ligado a fatores genéticos e ambientais, as causas da doença não são conhecidas. É crônica, mas também pode ser induzida pelo uso de drogas e de determinados medicamentos.
Provoca inflamações na pele, e no caso do lúpus eritematoso sistêmico, forma geralmente mais grave da doença, afeta articulações, cérebro, fígado, coração, pulmões, rins e cérebro. Pode facilitar o desenvolvimento de transtornos psicológicos e, em alguns casos, levar à morte. Não é transmitida sexualmente.
