O terremoto aconteceu às 14h50 locais (2h50 em Brasília) na região do Pacífico conhecida como Sanriku Oki, ao nordeste do arquipélago japonês, segundo a Agência Meteorológica do Japão, que não emitiu alerta de tsunami.
O terremoto, cujo epicentro estava a dez quilômetros de profundidade, alcançou em alguns lugares da província de Miyagi uma intensidade 4 na escala japonesa, que vai até 7 (centrada nas zonas afetadas, em vez da intensidade do tremor).
O Japão está sobre uma das zonas sísmicas mais ativas do mundo, e por isso os terremotos ocorrem com relativa frequência, embora na maioria dos casos não haja graves consequências.
O terremoto mais grave em anos recentes aconteceu em Kobe (oeste do país) em 17 de janeiro de 1995, com uma magnitude de 7,3 na escala Richter, causando mais de seis mil mortes.
