Um foguete não tripulado explodiu nesta terça-feira (28) numa base de lançamento na Virgínia, EUA. A Nasa informou que não há feridos.
O foguete, construído e lançado pela empresa Orbital Sciences, deixou a base de lançamento da ilha Wallops às 18h22 no horário local (20h22 de Brasília), carregando a nave Cygnus em direção à Estação Espacial Internacional (ISS).
Segundos depois, o foguete deixou de subir e explodiu na base. Ainda não se sabe a causa do acidente. Testemunhas afirmaram à rede CNN que o chão tremeu no momento da explosão.
O lançamento, inicialmente previsto para segunda (27), foi adiado para esta terça porque um barco estava na zona restrita de segurança embaixo da trajetória que o foguete seguiria. A base fica na costa leste dos EUA.
A Orbital Sciences é uma das duas empresas contratadas pela Nasa para levar carga à Estação Espacial Internacional. Depois da aposentadoria dos ônibus espaciais, em 2011, a agência americana estava usando os foguetes russos Soyuz, lançados do Cazaquistão, para suas missões.
A Nasa contratou duas empresas privadas para operar essas missões a partir dos EUA, a Orbital e a SpaceX, que começaram seus voos à ISS em 2012.
Em agosto, um modelo experimental do foguete Falcon 9 explodiu no ar sobre o Texas.
A missão desta terça seria a terceira de oito do contrato de US$ 1,9 bilhão da Orbital com a Nasa.
O foguete carregava a nave Cygnus com 2.200 kg de suprimentos, experimentos científicos e equipamentos. Desse total, mais de 600 kg correspondiam a alimentos para a tripulação da ISS.
A nave ficaria em órbita até o dia 2 de novembro, quando se dirigiria à estação, onde os astronautas usariam um braço robótico para capturar a cápsula e conectá-la à ISS, que fica a 418 km da superfície da Terra.
