As doenças tropicais negligenciadas têm sido uma enorme causa de mortalidade na África, Ásia e América do Sul. O potencial letal das arboviroses, ou seja, doenças causadas por vírus que são transmitidos por artrópodes, incluindo os mosquitos como o Aedes aegypti, é imensa. Dentre estes encontramos o vírus da dengue, o vírus do Oeste do Nilo e o vírus chicungunya. Este último agora tem emergido no Brasil causando o que chamamos de febre chikungunya.
No dialeto Makonde da Tanzânia chikungunya significa “aqueles que se dobram”. Esta nomenclatura pode ser diretamente relacionada à dificuldade de movimentos e locomoção causada por articulações inflamadas e muito doloridas. Esta virose, diferente do Ebola, que tem sido foco da mídia nos últimos meses, é pouco letal, embora extremamente limitante e danosa.
Seus sintomas são análogos aos da dengue causando febre, mal-estar, dores pelo corpo, dor de cabeça, lentidão e cansaço. Porém, o pior sintoma está no acometimento das articulações. O vírus causa inflamações nas juntas dos pacientes levando a fortes dores acompanhadas de inchaço e vermelhidão. Em 2010, alguns casos foram observados no Brasil, provenientes de viajantes do sudeste asiático. Atualmente, o vírus também foi identificado em ilhas do Caribe e Guiana Francesa, que faz fronteira direta com o Amapá.
Isso nos leva a crer que o chikungunya está migrando e pode chegar efetivamente ao Brasil, onde os mosquitos Aedes aegypti e o Aedes albopictus espalharão o vírus rapidamente. Atualmente, não há tratamento para esta virose e trabalhos preventivos similares aos aplicados a dengue devem ser imediatamente desenvolvidos pela população incluindo evitar o acúmulo de água parada, reduzir o amontoamento de lixo e uso de repelentes.
Por outro lado a busca de tratamentos e vacinas é essencial e neste âmbito inúmeros grupos de pesquisa têm buscado soluções para o vírus chikungunya. Neste sentido, um consórcio Nipo-Tailandes criou partículas similares ao vírus chikungunya chamadas VLPs, do inglês virus-like particles. Estas partículas nada mais são do que proteínas multi-estruturadas que mimetizam a organização e conformação do chikungunya original. Entretanto, estas partículas não apresentam nenhum material genético e desta forma não são infectivas e potencialmente seguras podendo ser utilizadas como candidatas a novas vacinas. Testes demonstram que as VLPs funcionam apenas em algumas linhagens do vírus chikungunya.
Além de vacinas, alguns fármacos também têm sido efetivamente testados como o lanatosídeo C. Este medicamento tem sido utilizado para tratamento de arritmia e insuficiência cardíaca, mas dados publicados pelo grupo de pesquisa de Cingapura sugerem que este mesmo composto foi capaz de controlar inúmeros vírus incluindo o chikungunya. Assim nos próximos anos devemos estar prontos para a febre chikungunya, controlando seu avanço e buscando alternativas para sua cura e prevenção. A ciência está vigilante ao nosso lado, atuando sabiamente para solucionar os problemas de nossa sociedade.
