Mitos, do grego antigo mithós, consistem em estórias de forte estilo simbólico-imagético que buscam explicar e comprovar a origem das coisas. Desta forma, narrativas eram criadas utilizando, por exemplo, os fenômenos da natureza que não podiam ser explicados cientificamente pelas sociedades antigas. Assim surgiram personagens fantásticos como Thor, o deus do trovão, ou Poseidon, o deus dos mares.
Entretanto, à luz da sabedoria científica, tais mitos foram sendo quebrados com o passar dos séculos. Mas seria isto verdade na academia científica ou a mesma teria seus próprios mitos indissolúveis e indigestos? A verdade é que, mesmo na ciência séria, algumas estórias consideradas verdades absolutas não são comprovadas cientificamente. Um exemplo mitológico científico claro pode ser observado na ideia de que antioxidantes são bons e radicais livres são maus.
Esta estória se iniciou em dezembro de 1945 quando a esposa do químico Denham Harman sugeriu que ele lesse um artigo na revista Ladies Home Journal, intitulado “Amanhã você poderá ser mais jovem” (Tomorrow you may be younger). Isto despertou a curiosidade do cientista, que, anos mais tarde, tentou demonstrar que o envelhecimento poderia ser causado por radicais livres. Isto levou, nas décadas seguintes, a inúmeros estudos que comprovaram não haver nenhuma relação direta entre radicais livre e envelhecimento.
Apesar de não haver correlação direta comprovada, inúmeras empresas de cosméticos ainda vinculam o conceito de produtos milagrosos que combatem os radicais livres, levando a uma aparência jovial. Adicionalmente o mercado de antioxidantes, como vitamina C e betacaroteno, que gira em torno de U$ 2,1 bilhões de dólares e que cresce a cada ano, não apresenta nenhuma comprovação científica de que tais compostos combatem o envelhecimento.
Outro mito estranho que vigora até os dias de hoje é o de que seres humanos têm cérebros excepcionalmente grandes e por isso apresentam maior inteligência e capacidade cognitiva. Entretanto isto claramente é uma inverdade, uma vez que ratos e golfinhos apresentam proporções cérebro-corpo similares às nossas. Nós basicamente temos cérebros do tamanho padrão de primatas. Entretanto apresentamos o córtex cerebral expandido, sendo esta uma das pouquíssimas diferenças que nosso cérebro apresenta em comparação a outros primatas.
Ainda descrevendo inteligência e aprendizado, um terceiro mito descreve que pessoas aprendem melhor quando ensinadas em seu estilo preferido. Assim um indivíduo que se apresenta bem oralmente deveria aprender melhor quando recebe instruções orais. Após anos de estudos foi demonstrado que basicamente não existe a menor correlação entre comodidade e aprendizado. Finalmente outra falsa informação advém do medo de que uma superpopulação que cresce a escalas logarítmicas condene a raça humana. Esta teoria proveniente do reverendo Thomas Malthus, de 1798, previa que o crescimento exponencial levaria à fome e à pobreza no mundo.
Entretanto, a população não está crescendo em níveis exponenciais e a taxa de crescimento nos dias de hoje é de apenas metade das taxas observadas em 1965. Assim, o problema da fome e pobreza não é proveniente de uma superpopulação, mas sim de condições desiguais por todo o mundo. Estes consistem em apenas alguns exemplos dos vários mitos que temos na sociedade com pseudo-informação cientifica.
Mas existem muitos outros, incluindo vacinas que causam autismo (e não causam), o conhecimento do mecanismo do paracetamol (que ainda é desconhecido) ou que o cérebro não apresenta correlação com a resposta imune (e sim, apresenta). Assim, aparentemente mitos são quase impossíveis de serem erradicados. Quanto mais os cientistas os refutam, mais as pessoas querem acreditar neles. A ciência está vigilante ao nosso lado, atuando sabiamente para solucionar os problemas de nossa sociedade.
