Na última década, temos observado a completa banalização dos danos causados pelo HIV em todo o mundo. De imenso vilão diretamente associado a uma sentença de morte, as drogas antivirais modernas, distribuídas gratuitamente em nosso País, levaram esses pacientes a uma condição crônica. Entretanto, é importante frisar que o vírus HIV nunca deixa verdadeiramente o hospedeiro.
Na verdade, o vírus se recupera rapidamente, caso os pacientes parem de tomar os remédios em um curto período de tempo. O mecanismo do HIV pode ser considerado bastante simples em linhas gerais. Ele invade as células de defesa T, pertencente ao sistema imunológico, e as utiliza para se replicar. Ao fazer isso, o vírus destrói tais células, deixando o individuo desprovido de defesas, sendo este atacado por outros patógenos causadores das famosas infecções oportunistas. Mas a maior dificuldade no momento consiste não apenas em controlar o vírus, mas, sim, eliminá-lo completamente de nosso corpo. Por todo o mundo, cientistas estão tentando descobrir como e onde o HIV se esconde quando exames de sangue mostram que a carga viral de uma pessoa é baixa ou indetectável.
O HIV pode ser um inimigo ainda mais desafiador porque se integra ao DNA das células hospedeiras. Desta forma, além das pessoas contaminadas terem o vírus dentro de si, sua informação fica guardada dentro do DNA do paciente hospedeiro. Alguns cientistas argumentam que uma cura verdadeira exigiria a remoção de todos os vestígios do DNA do vírus do corpo. Assim, a localização deste reservatório tem sido mistério bem como um enorme gargalo para encontrar a cura completa.
Contudo, novas e poderosas técnicas estão dando aos pesquisadores uma visão sem precedentes de como o HIV viaja por meio dos corpos de pessoas e animais, elucidando pistas sobre os esconderijos do vírus e novos alvos para futuras terapias. Em uma reunião do NIH (National Institute of Health, EUA) no mês passado, cientistas apresentaram descobertas perturbadoras sobre os esconderijos dos vírus.
Embora se imaginasse que o vírus HIV se escondesse apenas em células do sistema imune, observou-se que este é capaz de se infiltrar em dezenas de tipo de tecidos. Entre eles, foi relatada a permanência do HIV no cérebro causando problemas neurológicos, uma vez que a maioria dos medicamentos antirretrovirais não conseguem atravessar a barreira hematoencefálica. Adicionalmente, alguns pesquisadores começam a propor que este reservatório viral possa estar em toda parte, e infelizmente este fato pode ser verdade. Nesta mesma reunião, foi proposta uma técnica inovadora de imagem em macacos infectados.
Os pesquisadores injetam nos animais anticorpos que se ligam ao vírus, o que o torna visível na tomografia por emissão de pósitrons (PET) dos corpos dos símios. Assim seria possível fazer um mapa em tempo real da presença do vírus em todo o corpo. A abordagem revelou que o vírus pode se espalhar por meio das células da mucosa nas entranhas dos animais e nos gânglios linfáticos dentro de poucas horas após a infecção.
Esses dados demonstram claramente que a contenção real desse vírus pode ser muito mais difícil do que imaginávamos. Uma vez que variantes do vírus HIV resistente às drogas já têm sido encontradas por todo o mundo, o problema da AIDS ainda está longe de ser resolvido.
Desta forma, é essencial saber que o HIV ainda não tem cura e que a prevenção ainda é o melhor caminho a seguir. Evitar pode ser muito melhor do que remediar um problema simplesmente irremediável. A ciência está vigilante ao nosso lado, atuando sabiamente para solucionar os problemas da nossa sociedade.
