Esbravejando contra a falta de espaço que a natação tem na mídia, o presidente Andrés Sanchez olhou para Thiago Pereira e avisou: em três ou quatro anos o Corinthians vai ser o primeiro nas piscinas. Apesar de manter apenas um contrato de imagem com o clube, o atleta será essencial nesse processo de crescimento: vai ser usado como um espelho para as novas gerações de nadadores corintianos.
"O Corinthians é o primeiro clube a dar um passo maior pela natação", disse Thiago Pereira, que nesta segunda foi homenageado por se transformar no recordistas brasileiro de medalhas de ouro em Pan-Americanos. Recepcionado pela equipe mirim do Corinthians - crianças de 7 a 11 anos - o nadador acabou cercado enquanto tirava fotos e dava autógrafos. "O futebol continua acima de tudo, mas espero que isso mude logo", apontou.
Apesar de ser a estrela alvinegra nas piscinas, Thiago Pereira raramente aparece no Parque São Jorge. Costuma treinar em Los Angeles, nos Estados Unidos. No Brasil, trabalha ao lado de César Cielo no Projeto Rumo ao Ouro 2016 (P.R.O. 2016), em São Paulo.
"O Corinthians não exige nada. Ele não tem a obrigação de vir aqui. É tudo de acordo com o planejamento dele", esclareceu Oldano Carvalho, diretor de esportes aquáticos do clube.
"Queremos que ele sirva de espelho para os outros atletas. Para quem está começando, isso é de suma importância", continuou o dirigente, que relatou em um aumento do número de membros do time de natação corintiano: em 2007, quando Thiago Pereira brilhou no Pan do Rio de Janeiro, eram apenas 300. Atualmente, passam de mil.
"Já fizemos um projeto para a Lei de Incentivo ao Esporte (que permite que patrocínios e doações para a realização de projetos desportivos sejam descontados do imposto de renda) e esperamos visibilidade para conseguir patrocinadores", complementou o dirigente.
"Para eu ser o primeiro na natação é fácil. Se eu gastar 1% do que invisto no futebol, trago os melhores atletas. Mas trazer um campeão olímpico é uma coisa...", explicou Andrés Sanchez, que classificou Thiago Pereira como um "herói".
"Antes, as crianças nadavam aqui e, quando cresciam, iam treinar no Minas, no Pinheiros. Agora vamos manter os atletas. Vou falar com o homem lá da federação para ver se aumentamos os torneios brasileiros", continuou, em referência a Coaracy Nunes, presidente da Confederação Brasileira de Desportos Aquáticos (CBDA).
Apesar das cobranças de Andrés Sanchez por mais espaço da natação na mídia, outras duas atletas da Seleção que competem pelo Corinthians sequer foram lembradas nesta segunda: Poliana Okimoto, prata na maratona aquática em Guadalajara, e Michele Schmidt, que dá aula de natação no clube e, no Pan, foi eliminada nos 200 m peito.
"Eu falo toda vez: falta tudo no governo, muito nos clubes e muito na mídia. Fala-se de futebol até demais. O Thiago mesmo só aparece de vez em quando", voltou a cobrar o presidente.
