O sorriso estampado no rosto é uma constante na vida de João Maia. Famoso desde o ano passado após ter se tornado o primeiro fotógrafo deficiente visual do mundo a fotografar uma Paralimpíada, o maranhense radicado em São Paulo quer que o seu exemplo sirva de inspiração para muitas pessoas com deficiência física ou limitações impostas pelo dia a dia. João - que está fotografando os Jogos Parapan-Americanos de Jovens para um portal especializado em deficientes -, atualmente se divide entre os trabalhos como fotógrafo e as inúmeras palestras e eventos que vem dando desde a Rio 2016.
- A Paralimpíada foi um divisor de águas para mim. Fotografo competições paralímpicas desde 2008, mas todo mundo passou a me conhecer a partir do ano passado quando trabalhei na Paralimpíada, e muitos veículos fizeram matérias comigo. Fui citado em 30 países, recebo mensagens de pessoas do mundo inteiro desde então. Tenho dado muitas palestras. São empresas, escolas e até universidades me procurando. Estou em fase final de captação de patrocínio para a exposição das minhas fotos da Paralimpíada. Em julho, devo realizar um evento no Chile, minha primeira viagem internacional - contou João.
Natural de Bom Jesus-PI, João Maia perdeu a visão em 2004, aos 28 anos, por conta de uma uveíte bilateral, inflamação ocular autoimune que surgiu repentinamente na vida do então funcionário dos Correios. A vista do olho direito foi completamente devastada após um descolamento de retina. No esquerdo, a consequência da inflamação foi uma lesão no nervo óptico. João só enxerga cores e formatos desfocados, o que o enquadra na categoria de deficiência conhecida como baixa visão.
O fotógrafo mora há 20 anos em São Paulo. Ele divide uma casa com o irmão no bairro do Brás, na região Centro-Leste. Seu dia a dia nas ruas da capital paulista é quase todo independente. Mesmo não enxergando praticamente nada, João consegue caminhar sozinho e pegar transporte público.
-Quando venho para cá (Centro de Treinamento Paralímpico Brasileiro), pego metrô e uma perua. Tenho autonomia em quase tudo na minha vida, mas como sou deficiente sempre preciso de uma ajudinha. No primeiro dia do Parapan, tive que perguntar onde era a área de imprensa e pedir para alguém me trazer aqui. As pessoas quase sempre são prestativas com os cegos. As poucas que não são acho que é porque não conhecem o dia a dia de um deficiente. A falta de informação sobre a nossa vida acaba motivando o preconceito – opinou.
João Maia se aposentou dos Correios em 2008. A partir de então, ele passou a praticar as modalidades de força do atletismo. O maranhense competiu até 2015 no arremesso de peso, lançamento de dardo e lançamento de disco. Neste período, ele passou a observar como o esporte paralímpico era carente de imagens. Como gostava de fotografia desde a infância, João juntou o útil ao agradável.
- Ainda no Piauí, tive um professor de um curso de agropecuária que era um apaixonado por fotografia. Ele tinha ganho prêmio e tudo. Fiquei curioso e comecei a pesquisar. Daí fiz cursos e passei a fotografar por hobby. Quando vim para São Paulo comprei uma câmera melhor, mas nunca pensei em ser profissional. A ideia só fui surgir depois que eu virei atleta. Me tornei fotógrafo, porque você quase não vê imprensa em eventos paralímpicos. Os colegas mesmo passaram a me pedir para tirar fotos. Isso para mim é uma felicidade enorme, ser reconhecido pelas pessoas deficientes. Esse reconhecimento, para mim, tem um valor enorme – frisou.
Quando perdeu a visão, João chegou a pensar que não conseguiria mais fotografar. Estava enganado. O maranhense descobriu um curso técnico voltado para deficientes físicos e lá desenvolveu a sua técnica. Como conhece bem o mundo dos esportes paralímpicos, João usa muito da audição para enquadrar os personagens. Algumas fotos acontecem após a orientação de colegas, que o indicam a posição correta para os cliques.
- Tenho uma visão baixa, vejo vultos e cores, mas tenho uma audição perfeita, então no futebol de 5 eu vou seguindo a bola já que a torcida está em silêncio. Nunca vou comparar a minha foto com a de um profissional, porque ele tem o controle completo da luz, a fotometria...Eu sigo a minha sensibilidade. Tento capitar a expressão do jogador, o riso dele, o choro, a dor, a hora que ele parte para a bola. Então, são outros parâmetros que eu uso na minha fotografia - conta ele, que expõe seus trabalhos no site www.fotografiacega.com.br e em suas redes sociais de mesmo nome.
Desde que se tornou conhecido na Rio 2016, João passou a ser tietado constantemente na rua, principalmente pelos amantes da fotografia. A maior gratificação do maranhense, porém, é saber que a sua história pode servir de inspiração para muitas pessoas que se julgam incapazes de fazer algo.
- Nunca tive pretensão de fama. Só quero é ter dignidade, comprar os meus equipamentos de qualidade e melhorar as minhas fotos. O que eu quero com a minha história é que outros deficientes entrem no mercado. Aqui hoje eu tenho colegas deficientes físicos fotografando. Tem o Ruy, que teve um AVC e tem um lado paralisado. Ele fotografa muito bem. A deficiência é só uma vírgula na minha vida e assim eu quero que seja na vida de todo deficiente - finalizou.
