No início desta semana, um estudo publicado no periódico Journal of Vertebrate Paleontology auxiliou especialistas a compreenderem a evolução das sucuris (ou anacondas) na América do Sul. Isso porque um conjunto de fósseis das formações Socorro e Urumaco, na Venezuela, serviu como parâmetro após ser encontrado.
Conforme o achado, as gigantes serpentes tropicais conservaram as dimensões há pelo menos 12 milhões de anos. A façanha ocorreu desde o Mioceno Médio, em ambientes pantanosos (quentes e úmidos), semelhantes ao habitat da sucuri-verde (nome popular da anaconda no Brasil). O tesouro encontrado apresenta 183 vértebras atribuídas a 32 animais distintos.
A equipes de pesquisadores das universidades de Cambridge (Reino Unido) e de Zurique (Suíça), do Museu Paleontológico de Urumaco e da Universidade Nacional Experimental Francisco Miranda, ambos na Venezuela, que encontraram os restos fósseis das anacondas em rochas. Estima-se que as idades variam do Mioceno Médio (de 14,5 a 12,4 milhões de anos) ao Superior (de 12,4 a 6,8 milhões de anos).
Levantamento efetuado com as anacondas
À medida que os estudos foram afunilando, os especialistas previram um tamanho mínimo de 3,95 metros (para as vértebras do Mioceno Superior) e máximo de 5,23 metros (material do Mioceno Médio), com um tamanho médio de 4,14 m. Por sua vez, as sucuris encontradas atualmente apresentam tamanho médio de 5 metros, com algumas podendo chegar a 6 metros.
“O que torna esse estudo diferente é que temos uma quantidade de material fóssil robusta de uma serpente que ainda existe hoje, com amostras que abrangem de 12 a 6,8 milhões de anos atrás em Urumaco. Usando reconstruções com base em análise filogenética, confirmamos que as sucuris já possuíam tamanhos grandes há 12 milhões de anos”, explica Andrés Alfonso-Rojas, doutorando da Universidade de Cambridge.
Nos dias atuais, as serpentes modernas incluem mais de 4.000 espécies em todo o mundo, com o tamanho variando de dez centímetros (a menor serpente conhecida) até mais de dez metros (como a píton-reticulada, originária da Ásia). Nas Américas, as espécies grandes fazem parte do clado Booidea, que inclui as serpentes constritoras, como sucuris e jiboias.
