O maior avião da história ficou conhecido tanto por suas dimensões quanto pelo resultado limitado de um projeto ambicioso. O Hughes H-4 Hercules, apelidado de “Spruce Goose”, foi desenvolvido durante a Segunda Guerra Mundial com o objetivo de transportar tropas e equipamentos pesados pelo oceano Atlântico.
O projeto foi liderado por Howard Hughes e consumiu cerca de 40 milhões de dólares em valores atualizados. A aeronave foi construída em um contexto de escassez de metais, o que levou ao uso predominante de madeira compensada em sua estrutura.
Apesar do apelido, o avião não era feito de pinho, mas de materiais laminados tratados. O Spruce Goose entrou para a história como o maior hidroavião de casco já construído e manteve, por décadas, o recorde de maior envergadura já registrada, com 97,5 metros. Mesmo com essas marcas, o projeto enfrentou atrasos e críticas sobre custos e viabilidade.
Um voo histórico e o fim do projeto
Com o fim da guerra, a utilidade militar do H-4 Hercules perdeu sentido. Ainda assim, Howard Hughes decidiu provar que a aeronave podia voar. Em 2 de novembro de 1947, ele próprio pilotou o Spruce Goose em um teste no porto de Los Angeles. O avião atingiu cerca de 161 km/h, subiu pouco mais de 21 metros e percorreu aproximadamente 1,6 quilômetro.
Após esse único voo, o Spruce Goose nunca mais decolou. Os altos custos de operação, a complexidade do projeto e a falta de uma aplicação concreta impediram novos testes. Hughes manteve o avião preservado por anos, mas sem avanços operacionais.
Atualmente, o Hughes H-4 Hercules está em exibição no Evergreen Aviation Museum, no estado do Oregon, nos Estados Unidos, onde permanece como símbolo de uma das maiores apostas da história da aviação que não se concretizou.
