Entre Nevada e Oregon, nos Estados Unidos, pesquisadores identificaram um gigantesco depósito de lítio na caldeira vulcânica McDermitt, estimado entre 20 e 40 milhões de toneladas métricas.
A região pode abastecer a produção de baterias por décadas, sendo estratégica para veículos elétricos e sistemas de armazenamento de energia. O depósito está próximo da superfície, com camadas de argila de até 30 metros de espessura e teor de lítio de 2,4%, facilitando a mineração a céu aberto.
A caldeira McDermitt se formou há cerca de 16 milhões de anos e, ao longo do tempo, os sedimentos lacustres concentraram lítio em camadas espessas. Em locais como Thacker Pass, a proximidade com a superfície permite exploração menos profunda, reduzindo custos de perfuração e tornando a área altamente competitiva no mercado global de baterias.
Impactos e importância estratégica
O lítio extraído será essencial para atender a projeções internacionais que indicam uma demanda anual de até 1 milhão de toneladas até 2040. O depósito pode reduzir a dependência de fornecedores externos, aumentar a segurança de abastecimento para fabricantes de baterias e estimular tecnologias de processamento de argilas.
Também existe potencial para queda nos custos de produção de baterias caso a oferta acompanhe a demanda. No entanto, a mineração traz impactos ambientais e sociais significativos. Comunidades locais e indígenas alertam sobre riscos à água, solo, habitats naturais e áreas culturais.
A exploração em larga escala envolve remoção de grandes volumes de rocha, uso de reagentes químicos e geração de rejeitos. Organizações e comunidades pedem estudos detalhados, monitoramento independente e garantias jurídicas para proteger recursos naturais e territórios tradicionais.
