O Monte Olimpo, localizado em Marte, é o maior vulcão já identificado no Sistema Solar. Sua dimensão impressiona: são 22 quilômetros de altura e aproximadamente 600 quilômetros de extensão na base.
Para efeito de comparação, ele supera em quase três vezes o Monte Everest, o ponto mais alto da Terra, com 8,8 quilômetros. Se estivesse no nosso planeta, sua presença seria perceptível de praticamente qualquer ponto, tamanha a desproporção em relação às formações terrestres.
O vulcão fica na região equatorial de Marte, no planalto de Tharsis, conhecida pela antiga atividade vulcânica. Do tipo escudo, formou-se por sucessivas erupções de lava fluida ao longo de milhões de anos. Sua caldeira central, com 85 km de comprimento e 60 de largura, evidencia a força dessas erupções.
Por que o Monte Olimpo é tão grande
As razões que explicam a grandiosidade do Monte Olimpo estão ligadas às características do planeta vermelho. A gravidade marciana corresponde a apenas 38% da terrestre, permitindo que o material expelido em erupções se acumulasse em maiores proporções sem desmoronar sob seu próprio peso.
Além disso, a ausência de placas tectônicas em Marte fez com que o vulcão permanecesse no mesmo ponto de erupção por longos períodos, ao contrário do que ocorre na Terra, onde o movimento das placas distribui a atividade vulcânica em diferentes regiões.
O Monte Olimpo passou a ser estudado com mais detalhe a partir da década de 1970, quando missões espaciais enviaram imagens da superfície marciana. Pesquisas recentes indicam que processos no manto ainda impulsionam a região de Tharsis, sugerindo que o vulcão pode não estar totalmente inativo.
