As Eliminatórias em função da Copa do Mundo servem para qualificar as melhores equipes, carimbando o passaporte para o torneio mais cobiçado do futebol. No entanto, uma delegação conseguiu um feito inédito: ser promovida para a competição de seleções sem ter vencido uma partida sequer. A grade responsável pelo feito foi a Suécia.
Para que a façanha fosse sacramentada, os suecos se beneficiaram de uma mudança no regulamento no sistema de disputa europeu. A título de recordação, a delegação finalizou as Eliminatórias com dois pontos conquistados. Em sua chave, estavam presentes ainda Suíça, Kosovo e Eslovênia. Seguindo as normas convencionais, Viktor Gyökeres e companhia deveriam ter ficado de fora do mundial.
Embora tenha terminado na lanterna do grupo, a Suécia contou com a sorte a seu favor. Isso porque, na Nations League, conseguiu liderar o agrupamento em que estava. Esse detalhe foi crucial, já que, no cenário atual, quem lidera a sua chave na competição europeia tem direito a uma vaga na repescagem, ou seja, uma última chance de classificação.
Em resumo, na Nations, os Vikings fizeram 16 pontos, resultado de cinco vitórias e um empate no grupo que tinha Eslováquia, Estônia e Azerbaijão. Por sua vez, também disputaram a repescagem a Irlanda do Norte, a Romênia e a Macedônia do Norte. Contudo, foi a Suécia quem aproveitou a oportunidade para sacramentar de vez sua ida à Copa do Mundo.
Reconhecendo a importância de não desperdiçar a última chance entregue, o time comandado pelo técnico Graham Potter despachou a Ucrânia, na semifinal, e a Polônia, na final da repescagem. Como resultado dos esforços coletivos, a Suécia derrotou Robert Lewandowski por 3 a 2, com gols de Anthony Elanga, Gustaf Lagerbielke e Viktor Gyökeres.
Estadia na Copa do Mundo
Como resultado das vitórias acumuladas, a delegação foi realocada para o Grupo F da Copa do Mundo, a ser disputada pela primeira vez em três países distintos. Nesse cenário, os Vikings terão pela frente a Holanda, Japão e Tunísia. Apesar de ter conseguido acesso ao torneio por meio da repescagem, os suecos não são vistos como favoritos rumo ao mata-mata.
