Neste ano, paleontólogos revelaram a descoberta de um novo predador pré-histórico intitulado de Gaiasia jennyae, localizado por causa de fósseis situados na Namibia.
Este animal viveu cerca de 280 milhões de anos atrás, em uma era antes do domínio dos dinossauros, e sua descoberta proporcionou novos debates relacionados a evolução dos vertebrados terrestres, chamados de tetrápodes.
O local em que a Gaiasia jennyae foi descoberto é bastante diferente do que é pensado para os grandes predadores dessa época. A área, localizada no antigo supercontinente Gondwana, possuía uma mistura de pântanos e regiões geladas, indicando que a fauna do Permiano era diversificada e adaptável do que se imaginava antes.
Entre os aspectos mais marcantes do Gaiasia jennyae está o seu crânio de grandes tamanhos, com em torno de 60 centímetros de comprimento, e dentes longos e afiados.
Aspectos desse animal é importante para desvendar sobre ambientes adptativos dos tetrápodes
Essas características indicam o animal era um predador eficiente, experiente em pegar as presas em ambientes aquáticos ou alagados.
O formato do crânio, não muito comum entre outros fósseis da mesma era, chamou a atenção dos cientistas por apontar uma linhagem evolutiva própria.
Até a descoberta, a maior parte dos registros fósseis de tetrápodes do Permiano eram oriundas de regiões equatoriais, como América do Norte e Europa. O descoberto na Namíbia expande o mapa da distribuição desses animais, indicando que eles também ficavam em áreas mais austrais e frias.
Isso indica que a evolução dos tetrápodes contemplou adaptações a diversos tipos de clima e ecossistemas, podendo mudar as hipóteses anteriores relacionadas a sua dispersão e diversificação.
O nome da espécie é em homenagem a Jenny Clack, paleontóloga famoso por seu trabalho pioneiro na pesquisa sobre a transição dos vertebrados aquáticos para habitats terrestres.
A escolha se relaciona com a relevância do fóssil para entender a fase evolutiva, uma vez que o Gaiasia jennyae tem aspectos que auxiliam a descobrir como os primeiros tetrápodes conseguiram se adaptar a diferentes condições de meio ambiente.
