Na história do urbanismo brasileiro, a capital do estado da Paraíba, que completa agora 429 anos, desempenha papel precursor. Foi, contudo, depois da “Revolução de 1930”, que a cidade passou a se chamar João Pessoa. Da mesma forma, as ideias inteligentes e modernas do notável engenheiro Ítalo Joffily Pereira da Costa (1930-1940) surgiram com força e de forma clara, principalmente no documento intitulado “Sobre o Plano do Instituto de Educação”, publicado pela Imprensa Oficial em 1937, antes da instalação do Estado Novo. O texto já havia se tornado público a partir de 1936, pelo jornal A União. Contratado pelas administrações dos interventores federais Antenor Navarro e Gratuliano Brito e depois pelo governador Argemiro de Figueiredo, para elaborar planos e projetos no sentido de assegurar o desenvolvimento da cidade, o jovem engenheiro atuou em todas as frentes de trabalho com determinação e probidade.
Não sabemos, ao certo, como os terrenos privados foram desapropriados, nem quais leis foram elaboradas, no período, no sentido de favorecer o processo de modernização. O que sabemos é que as obras foram executadas com êxito e jamais tivemos notícias de contestações. Os principais pontos de referência ainda são os eixos traçados pelo urbanista e que se desenvolvem entre a cidade antiga e a moderna praia de Tambaú.
Ele construiu também grandes galerias pluviais no coração da cidade antiga, canalizando as águas da famosa lagoa para o Rio Paraíba, projeto elaborado pelo engenheiro Saturnino Braga, ainda no tempo da República Velha, mas que não saía do papel. Doutor Ítalo foi também pioneiro na preocupação com o impacto ambiental e retificou o Rio Jaguaribe, que corta a Avenida Epitácio Pessoa, antes de realizar cortes, aterros e de construir pontes. O interessante é que ele não esqueceu as limitações de circulação da rede viária antiga, no centro da cidade.
Devo considerar que o “Plano Sobre Instituto de Educação”, elaborado depois de 1935, é a expressão de um refinamento das técnicas da arquitetura moderna aplicadas na cidade com visão antecipadora do futuro. Doutor Ítalo não sitiou a cidade fechando-a, mas a deixou aberta às novas possibilidades, que estão se desenhando agora de forma muito promissora.
