Nas últimas semanas, o mundo tem acompanhado de maneira perplexa o avanço do vírus Ebola em países da África Ocidental. Dados divulgados pela Organização Mundial de Saúde (OMS) na última semana indicaram 6.574 casos prováveis com 44% de mortalidade. De uma forma geral sabe-se que o vírus pode ser transmitido por meio de contato direto com fluidos corporais, mas os eventos moleculares que afetam a transmissão do Ebola são pobremente entendidos. Os sintomas são frequentemente caracterizados por febre repentina, dores de cabeça e fraqueza. Horas depois se observam diarreias e vômitos, deficiência nas funções hepáticas e renais e finalmente hemorragias.
As dificuldades de controle de surtos do Ebola, que apresenta morcegos como seu maior hospedeiro, podem ser relacionadas com uma alta infectividade, pela dificuldade na identificação dos sintomas comuns a muitas viroses e pela incapacidade de identificação do receptor no paciente. Na luta contra os vírus é essencial a identificação do receptor humano, ou seja, o alvo do vírus nas células humanas hospedeiras. Encontrando-o seria possível prevenir a replicação viral no paciente sendo a peça do quebra cabeça que ainda falta. Além disso, o Ebola, diferentemente dos outros vírus, é capaz de invadir diferentes tipos de células humanas, tornando-o um agressor versátil e perigoso.
Outro fato complicante é que o Ebola pode levar de 2 até 21 dias para causar sintomas aos pacientes. Para a disseminação de surtos, esta é uma situação terrível. Nos dias de hoje, um viajante pode cruzar o mundo com o vírus incubado neste curto período de tempo. Embora muitos procedimentos de controle em aeroportos tenham sido instalados nos últimos meses em inúmeros países da África, Europa e Ásia, tais métodos ainda são imperfeitos, se restringindo ao questionamento a viajantes sobre sua passagem em locais de risco ou sobre a presença de febre e outros sintomas associados a viroses.No Brasil, considerado fora da zona de risco, estes procedimentos ainda não têm sido aplicados. Desta forma a globalização se tornou um potencial problema na disseminação de patógenos.
Se por um lado o mundo apresenta reais dificuldades de contenção do vírus, por outro, inúmeros esforços têm sido feitos na busca de medicamentos que possam conter os terríveis efeitos do Ebola uma vez que até o momento não existe nenhum tratamento para esta doença. Por enquanto apenas terapia de apoio tem sido aplicada a pacientes infectados incluindo a hidratação do paciente bem como a manutenção de oxigênio e pressão sanguínea e tratamento de infecções oportunistas
Nesta semana o NIH (National Institute of Health) americano apresentou um novo candidato para vacina contra Ebola em colaboração direta com a Okairos, uma empresa de biotecnologia ítalo-suíça. Este novo protótipo contém material viral não infeccioso combinado com um vetor de adenovírus de chimpanzé. Trocando em miúdos, isto quer dizer que esta inusitada combinação criou um vírus inerte que ao ser injetado na corrente sanguínea permite que o corpo aumente a resposta imune contra o Ebola, se fortalecendo previamente contra possíveis infecções, sem, entretanto causar nenhum dano ao hospedeiro.
Até o momento esta vacina se mostrou promissora em modelos de primatas e deve entrar em fase de testes clínicos ainda este ano. Vale ainda ressaltar que pesquisadores têm desenvolvido maneiras alternativas de diagnosticar o Ebola com maior precisão e velocidade buscando maior eficiência na contenção e tratamento de surtos.
Em resumo, estamos todos aprendendo a lidar com epidemias em um mundo cada vez mais conectado e populoso. Desta forma, devemos estar preparados para lidar com a prevenção das epidemias bem como ao tratamento dos doentes, pois se acredita que surtos serão uma constante nos anos vindouros. A ciência está vigilante ao nosso lado, atuando sabiamente para solucionar os problemas de nossa sociedade.
