Em muitas civilizações o questionamento do sentido da vida está presente a todo momento. Nos interrogarmos o que fazemos neste planeta, o motivo da nossa presença e do nosso destino claramente faz parte de nossa essência humana. Entretanto, antes mesmo de solucionarmos essas complicadas questões, devemos definir e estabelecer o critério do que podemos chamar de vida. Podemos observar que a definição de vida não é algo simplório. Podemos pensar que tudo que é vivo respira e se movimenta, mas existem microrganismos que são anaeróbios e não apresentam sistemas motores.
Mesmo assim, esses organismos estão vivos. Assim se descrevem os seres vivos como aqueles que conseguem se reproduzir e apresentar metabolismo próprio. Obviamente podemos de alguma forma definir o que é vivo ou não vivo. Entretanto, ainda mais complicado tem sido explicar a força vital que nos torna vivos. Existe algo ainda não completamente entendido que permeia nossa células e tecidos, fazendo com que nosso corpo se mantenha ativo. Esta mesma força de esvai quando morremos, evanescendo momentos após a morte. Esta força, entretanto, pode estar escondida em milhares de micromotores moleculares, como tem sido preconizado na teoria da matéria ativa.
Nos últimos anos, cada vez mais pesquisadores têm dedicado seu esforço e trabalho a fim de não só entender a matéria ativa como também utilizá-la em benefício da humanidade. Essa teoria se inicia com a antiga teoria da mecânica estática, que explica como o movimento dos átomos e moléculas pode levar a diferentes fenômenos como temperatura e pressão. Embora essa teoria consiga explicar inúmeros processos, não consegue esmiuçar, por exemplo, como uma célula se divide ou mesmo mantém sua forma.
Na década de 90, observou-se que outras forças eram necessárias para que a vida se formasse, incluindo o magnetismo e a fluidez obtida pela presença de água, adicionando ainda mais variáveis a já complexa equação. Já neste século, em experimentos utilizando microtúbulos, que nada mais são do que pequenas estruturas celulares formadas por pequenos blocos de proteínas, observou-se que quando havia uma quantidade ínfima de combustível molecular, conhecido por ATP, a construção desses pavimentos proteicos acontecia linearmente.
Entretanto, quando se aumentava a quantidade de ATP, e desta forma a quantidade de energia, os padrões de construção se tornavam cada vez mais complexos, causando uma clara descontinuidade. Isso visivelmente demonstra que a teoria da mecânica estática é incapaz de explicar certos fenômenos e que algo ocorre quando mudamos as condições celulares. Anos mais tarde, cientistas americanos mostraram ainda que não só a quantidade de energia era suficiente para mudar os padrões, mas também o ambiente à sua volta, como a densidade do fluido que banhava o experimento. Tais dados não somente abrem a porta do entendimento da matéria viva, mostrando sua alta complexidade, mas também expande o campo de desenvolvimento de novos materiais.
Assim, é possível imaginar que determinados compostos terão comportamentos completamente diferentes em dadas situações tornando possível construir nanocompostos inteligentes extremamente ativos. Além disso, será possível manipular tal matéria a fim de que a mesma possa ser utilizada em problemas diários. Imagine criar medicamentos com matéria ativa que possam auxiliar na regeneração de tecidos ou desentupimento de artérias.
O entendimento da matéria ativa não só poderá levar a elucidação do que somos como também poderá melhorar a nossa qualidade de vida. Em breve, poderemos ter matéria ativa curando pessoas, consertando carros e recobrindo construções. A ciência está vigilante ao nosso lado, atuando sabiamente para solucionar os problemas de nossa sociedade.
