O câncer sempre foi uma palavra assustadora. Considerada uma sentença de morte nos últimos séculos, este conceito tem sido modificado em muitas situações, dado o enorme avanço da ciência. Dentre as pesquisas de câncer, um dos maiores sucessos pode ser observado no tratamento de leucemia infantil.
Na década de 60, a leucemia era considerada uma das mais terríveis doenças, levando a morte 9 em cada 10 crianças portadoras. Hoje, pesquisadores ampliaram o número de crianças curadas de leucemia linfoblastica aguda para 90%. Ou seja, há 40 anos atrás perdíamos 90% das crianças doentes. Hoje, por outro lado, conseguimos salvar 90%, demonstrando um ganho espantoso contra a forma mais comum de câncer infantil.
Entretanto o que mudou para que a ciência obtivesse tamanho sucesso? Seria uma droga mágica e misteriosa? Na verdade, não. Os médicos aprenderam a utilizar o que tinham nas mãos, trabalhando com uma combinação de diferentes estratégias para melhorar a resposta corporal do paciente. Não consiste apenas na combinação de diferentes drogas e sim de um melhor entendimento do avanço da doença e da resposta do próprio paciente. Como exemplo, podemos citar novas classes de imunoterapias que estimulam o sistema imune do próprio paciente a travar severas batalhas contra as células cancerígenas.
Somente esta estratégia pode ser capaz de melhorar consideravelmente todas as outras, assim como acelerar o bem-estar do paciente. Os fármacos que causam este efeito são conhecidos como checkpoint inhibitors, ou inibidores de pontos de checagem. Interessantemente estes inibidores imunomoduladores surgiram para auxiliar os pacientes a controlar bactérias infecciosas comuns em pacientes terminais imunodeprimidos. Entretanto observou-se que talvez o sistema imune também pudesse combater uma célula tumoral, a considerando um corpo estranho. Estes inibidores, capazes de acelerar o sistema imune, agora tem sido combinado com radio- e quimioterapias.
Em 2011 o FDA (US Food and Drug Administration) aprovou o primeiro destes inibidores, sendo esta chamada de ipilimumab para tratamento de melanoma avançado. As melhorias foram consideradas apenas modestas, chegando a apenas 20%. Entretanto alguns pacientes estão vivos até hoje sem apresentarem remissivas.
Logo em seguida a companhia inglesa Bristol-Myers Squibb aprovou o nivilumab e depois deste vários outros chegaram ao mercado. Agora estes diferentes compostos com diferentes mecanismos de ação estão sendo combinados na busca de um blend farmacológico perfeito, apresentando resultados promissores a pacientes em estágio terminal. Por outro lado, mesmo com todos os lançamentos de novas drogas, alguns pesquisadores ainda demonstram ceticismo com relação estes inibidores. As maiores críticas ocorrem por que grande parte dos pacientes apresentam curta remissiva.
Além disso pacientes de determinados tipos de câncer como os observados em próstata ou pâncreas não apresentaram nenhuma melhora significativa com estes inibidores, mesmo sendo estes combinados com outras terapias. Por outro lado, muitos cientistas simplesmente clamam que os pacientes não têm tempo hábil de aguardar mais e mais comprovações e que uma chance definitivamente é melhor do que nenhuma.
A verdade é que precisamos de múltiplas estratégias para combater uma doença com infinitas facetas adaptativas. Quando mais diversas as estratégias, maiores as chances de sucesso. E quanto maior o sucesso, maior a possibilidade de uma vida melhor. A ciência está vigilante ao nosso lado, atuando sabiamente para solucionar os problemas de nossa sociedade.
