No ano de 1977, eu morava em Salvador-BA e trabalhava numa subsidiária da Petrobras que construía as bases marítimas que sugariam o petróleo do fundo da bacia de Campos - RJ durante décadas.
Além dos projetos e do controle de produção, onde trabalhava, existiam os Grêmios das fábricas que realizavam atividades recreativas, culturais e de assistência. Foi dançando um forró que conheci uma assistente social que me convidou para ser voluntário para ajudar populações quando aconteciam calamidades.
Não me lembro ao certo das datas ou das pessoas, mas fui chamado para ajudar numa enchente que aconteceu em Alagados, uma imensa favela feita de palafitas sobre o mangue. Quando a maré subia além do normal as casas eram inundadas pelos dejetos acumulados no mar logo abaixo das casas. Quando a água subia trazia o esgoto e o lixo para dentro das casas.
Grupos de voluntários e entidades públicas e privadas organizavam o socorro. Muito cedo passou na minha casa uma Kombi e seguimos para Alagados que não era longe da Liberdade, onde eu morava.
Ao chegar, a movimentação de carros era grande levando doentes e desabrigados para hospitais e abrigos. Entrávamos por labirintos de tábuas mal equilibradas que eram os caminhos cotidianos das crianças, idosos e de todos ali. O cheiro era insuportável, como se tivéssemos entrado diretamente numa tubulação de esgoto.
Lembro-me de ter carregado uma criança seguindo com a prole de uma mãe que não queriam sair dali. Era sua casa e ela sabia que o mais rapidamente possível ela voltaria e ainda tentaria resgatar alguns dos seus parcos pertences.
Eu me distraía tentando acalmar o bebê que ia chorando no meu colo seguindo sua mãe no labirinto inseguro, enquanto segurava pela mão uma menina muito pequena, sua irmã.
Meu medo de que ela caísse se dissipava quando percebia sua destreza em andar nesses caminhos tão perigosos. Talvez fosse ela a me levar pela mão e não eu a ela. Todos estavam enlameados daquela água mais podre que mar, tatuando nossa pele na medida em que mais e mais crianças precisavam ser carregadas.
Me deixaram em casa à noite. Quanto mais a água do banho com lágrimas lavava meu corpo, mais aquele fétido cheiro de doença, morte e o desequilíbrio das tábuas se apoderava da minha alma. Dormi profundamente para nunca mais acordar, prostrado na cama, degustando aquela febre terçã durante dias.
Não queria ver ninguém, não acreditava em mais nada e um intenso desejo de morte se apoderou do meu jovem corpo febril, impregnado daquele cheiro podre até que algo morresse dentro de mim.
No quarto dia acordei, fui trabalhar e as velas inflaram novamente os cursos da vida. Mas nunca mais o tortuoso labirinto das tábuas soltas que ligavam milhares de lares abandonados deixaram de exalar seus sentidos. E aquela menininha continua me guiando por caminhos de encontrar o mar onde parece só haver caos.
Paulo Cesar Duarte Paes - Professor de Artes Visuais – FAALC/UFMS
