As eleições brasileiras de 1955 ocorreram em momento particularmente delicado da vida política nacional. O suicídio de Vargas, em agosto do ano anterior, o difícil interinato de Café Filho e as frustrações acumuladas da União Democrática Nacional, a UDN, partido antivarguista por excelência, obnubilavam a política nacional, cuja instabilidade derivava da alta inflação e dos elevados índices de desemprego.
A crise econômica – o que não se sabia em meio à campanha – levaria a maioria dos eleitores a apoiar o candidato que, em sua avaliação, tivesse condições de conter a escalada da inflação e gerar empregos.
As principais candidaturas que se apresentaram à época representavam as correntes políticas principais do País: Juscelino Kubitschek, tendo como vice João Goulart, pela coligação PSD-PTB; o general Juarez Távora, pela UDN; o ícone do populismo do “rouba, mas faz”, Ademar de Barros, pelo Partido Social Progressista (PSP); e ainda o chefe nacional do antigo integralismo, a versão tupiniquim do fascismo italiano, Plínio Salgado. Juscelino foi eleito com 36% dos votos, seguido por Juarez Távora, com 30%; Ademar de Barros, com 26%; e Plínio Salgado, com 8%. Como se observa, o espectro político era limitado, indo da centro-direita para a direita, embora fosse comum considerar os reformistas como a “esquerda”, por defender a legislação trabalhista e a inclusão no sistema político, inclusive o voto feminino.
Juscelino era aliado de fazendeiros e empresários do PSD e do PTB e combatia sinceramente o comunismo naqueles anos das grandes tensões da Guerra Fria. Entretanto, tinha consciência da necessidade de reformas para dar algum alento aos brasileiros. Assim, abraçou algumas ideias da Comissão Econômica para a América Latina, a Cepal, agência vinculada às Nações Unidas, do pensamento econômico de Roberto Simonsen e do conhecimento prático do amigo de JK, o também pessedista Augusto Frederico Schmidt. A partir dessa base, Juscelino convocou um seleto grupo de economistas para elaborar o Plano de Metas, que ganharia em seguida a “meta-síntese”, a construção de Brasília.
O desenvolvimento econômico foi a resposta para o desemprego, embora a inflação continuasse em níveis relativamente elevados. Juscelino conseguiu ampliar a capacidade industrial do País em 80% e garantir um crescimento anual médio de 7,5%. Deu substância ao lema “50 anos em 5”. Para tanto, não bastava um plano econômico elaborado por especialistas de área. Era necessário um comandante dinâmico, disposto a dialogar com todos os setores econômicos mais importantes do País, a respeitar os interesses dos eleitores e a enfrentar os gargalos econômicos que geravam a inflação e a desesperança.
Mais do que isso, ao abrir os olhos para a realidade econômica e social do País, conseguiu dinamizar nossa capacidade produtiva, gerar empregos e transmitir para a sociedade um otimismo raro nos dias
de hoje. À época, brasileiras e brasileiros acreditavam no futuro do País. Eleito em 1955 com um terço dos votos – não havia segundo turno –, cedo mostrou aos brasileiros o que os mineiros já conheciam, ou seja, que sabia se mover como peixe vivo na água fria da política.
