O Holei Sea Arch, arco de rocha vulcânica que servia de cartão-postal da Ilha do Havaí, desmoronou no Oceano Pacífico após ser fragilizado pela passagem do Furacão Nolo. O National Park Service (NPS) confirmou a queda na última sexta-feira (2).

A agência federal americana não soube precisar o dia exato do colapso, mas acredita que ele tenha ocorrido antes da noite de domingo, 27 de setembro. O Parque Nacional dos Vulcões do Havaí estava fechado por precaução durante a tempestade, o que impediu qualquer registro do momento em que o arco caiu.

A última foto de monitoramento que mostrava a estrutura intacta foi tirada em 23 de setembro. Um novo registro, feito em 30 de setembro, já revela o trecho da costa sem o arco de 27 metros de altura.

Risco em penhascos próximos ao local

O NPS pediu que os visitantes evitem as bordas dos penhascos da região, classificados como instáveis por causa do risco de novos desabamentos no paredão rochoso. Imagens recentes em redes sociais mostram pessoas entrando na área isolada onde ficava o Holei Sea Arch, mesmo após os alertas.

Segundo a agência, aproximar-se da beira do penhasco expõe visitantes e socorristas ao risco de queda e afogamento, já que as ondas continuam a atingir a costa. O comportamento preocupa o NPS por repetir as condições que antecederam o colapso da formação.

Uma marca histórica da ilha

Esculpido em rocha vulcânica, o arco existia há cerca de 550 anos e era um dos pontos mais fotografados da Big Island. O NPS se despediu da formação publicamente, desejando que ela "descanse em paz" e convidando visitantes a compartilhar fotos feitas no local ao longo dos anos.

O próprio NPS já alertava havia tempos sobre o risco de desaparecimento do arco. Antes da chegada do Nolo, as autoridades já apontavam um processo natural de erosão na falésia, que pode ter sido acelerado pelas condições climáticas recentes. A agência descreveu a formação como linda, mas temporária, e afirmou que o arco marítimo um dia desmoronaria no mar.

E que outros o substituiriam à medida que a falésia lentamente migrasse para o interior da ilha.

A trajetória do furacão Nolo

O Nolo ganhou força sobre as águas do Pacífico aquecidas pelo fenômeno Super El Niño. A tempestade passou a cerca de 233 km ao sul da Big Island em 26 de setembro, levando chuva forte e ventos intensos à região.

Formado em 13 de setembro, o sistema mudou de categoria diversas vezes, chegando a furacão de categoria 4 antes de perder força e ser rebaixado a tempestade tropical. Nas primeiras horas deste sábado (3), o Nolo voltou a ser classificado como furacão de categoria 1, com ventos entre 120 e 140 km/h.

Se o sistema cruzar a Linha Internacional da Data, passará a ser chamado de Super Tufão, nome dado às tempestades de mesma intensidade que atingem o Sudeste Asiático.

O desaparecimento do Holei Sea Arch reforça o aviso do próprio NPS: à medida que a falésia migra lentamente para o interior da ilha. Novas formações tenderão a surgir no lugar das que desabarem.

Uma minúscula criatura marinha pode rejuvenescer quando ameaçada. Apelidada de "água-viva imortal", a Turritopsis dohrnii segue vulnerável a predadores, doenças e variações bruscas no ambiente marinho — ela não é indestrutível, apenas capaz de driblar o envelhecimento. A espécie, porém, possui uma capacidade que fascina cientistas há décadas.

Situações de fome, lesões ou oscilações bruscas de temperatura na água desencadeiam uma mudança física no animal adulto, que encolhe o corpo até perder os tentáculos. O que resta é um amontoado minúsculo de tecido, que volta a se comportar como um pólipo, fase inicial do desenvolvimento da espécie.

Esse pólipo dá origem a cópias genéticas do animal original, fazendo com que todo o ciclo de vida recomece quase do nada. É o único processo comprovado no reino animal que representa uma reversão completa do envelhecimento.

O genoma revelado pelos pesquisadores espanhóis

Na Espanha, uma equipe da Universidade de Oviedo comandada pela pesquisadora María Pascual-Torner e pelo bioquímico Carlos López-Otín conduziu o mapeamento genético da espécie. E o compararam ao de uma parente próxima, a Turritopsis rubra, que envelhece normalmente após atingir a fase adulta. O estudo foi publicado em 2022 na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

A análise genética revelou que a água-viva "imortal" carrega um conjunto incomum de genes: alguns atuam consertando falhas no DNA, outros protegem os telômeros, regulam o estresse oxidativo e preservam as células-tronco do organismo. Todos esses mecanismos estão envolvidos no envelhecimento celular, e o diferencial não está em um único gene, mas na combinação de múltiplas mudanças que atuam juntas.

María Pascual disse ao Exame que o que torna esse animal especial é a sinergia dessas mudanças, que permitem o rejuvenescimento. Segundo a pesquisadora, não há um único gene responsável pelo fenômeno, mas uma combinação de mecanismos biológicos que atuam em conjunto.

Como as células especializadas recuperam a juventude

Durante a transformação, ocorre um processo chamado transdiferenciação, que intrigou os pesquisadores. Células altamente especializadas, que desempenham funções específicas, deixam sua função original e assumem novos papéis, como se retornassem a um estágio anterior do desenvolvimento. Essa plasticidade celular permite à água-viva "resetar" o organismo.

A observação dessa capacidade remonta a 1988, quando o estudante alemão Christian Sommer percebeu que o animal não morria e parecia cada vez mais jovem. Depois, o pesquisador japonês Shin Kubota também constatou o rejuvenescimento ao ferir águas-vivas e observar que elas se regeneravam, retornando ao estágio inicial do ciclo de vida.

Essas observações abriram caminho para investigações mais profundas sobre os mecanismos genéticos envolvidos.

Distância entre a água-viva e seres humanos

Embora a descoberta desperte interesse nas pesquisas sobre envelhecimento, a aplicação desses conhecimentos em humanos ainda está distante. Organismos superiores, incluindo os humanos, têm sistemas de envelhecimento mais complexos. Um embrião humano nasce com uma quantidade definida de divisões celulares possíveis, um limite que não se aplica à água-viva.

Manipular genes associados ao envelhecimento em pessoas envolveria riscos e exigiria pesquisas que se estenderiam por muitos anos, além dos estudos já em andamento. Ainda assim, compreender como essa criatura marinha consegue reverter o envelhecimento oferece pistas valiosas para futuros tratamentos de doenças relacionadas à idade e mantém o interesse científico por um dos maiores mistérios biológicos.