A NASA, em parceria com o USGS e o WHOI, revelou uma informação que pode mudar a forma como a ciência compreende a busca por água no espaço. Com base em dados da sonda Galileo, foi identificado que Europa, uma das luas de Júpiter, pode conter um volume de água muito superior ao da Terra.
As estimativas indicam que essa quantidade pode ser de duas a três vezes maior do que todos os recursos hídricos terrestres somados. Isso engloba oceanos, geleiras, lagos e até grandes reservas subterrâneas, como o Aquífero Guarani, considerado um dos maiores do planeta.
A superfície da Europa é recoberta por uma espessa camada de gelo. Abaixo dela, acredita-se que exista um vasto oceano líquido, mantido nessa forma devido ao calor interno gerado pela interação gravitacional com Júpiter.
Comparação com a água existente na Terra
Para contextualizar a grandeza dessa descoberta, o USGS divulgou imagens ilustrativas que demonstram a quantidade de água terrestre concentrada em uma esfera única. Ainda que nosso planeta seja chamado de “planeta azul”, apenas uma pequena fração dessa água é potável e acessível.
Em comparação, a estimativa feita para Europa supera em múltiplas vezes todo o volume terrestre, sugerindo que a lua de Júpiter pode ser considerada uma verdadeira reserva cósmica de água.
Enquanto os oceanos terrestres e reservatórios subterrâneos são limitados, a Europa oferece um ambiente promissor para futuras missões espaciais. Além da abundância, a hipótese de que o oceano subterrâneo esteja em contato com minerais da crosta pode aumentar a chance de condições favoráveis à vida microbiana. Isso coloca Europa entre os principais alvos da exploração espacial nos próximos anos.
